Где-то хлопнула дверь. Ведьма вздрогнула и вынырнула из воспоминаний. Сколько лет прошло, а до сих пор страшно.
Сон не шел. Лаймо-Лай не бродил со своими шутовскими колпаками под окнами "Перекрестья", чтобы подарить дриаде сладкое забвение. Впрочем, вкус не важен, Таисс была согласна на забвение любое, но те кошмары, которые последнее время виделись девушке, походили скорее не на сны, а на тяжелый предсмертный бред. Унна их посылала, что ли?
Ведьма резко вскочила на ноги и в два шага оказалась у маленького окошка, из-за летней жары и пыли затянутого легкой выцветшей сеткой. Ловкие пальцы нащупали хрупкую конструкцию, удерживающую раму на месте, повернули нужную пружинку и вынули окно. В образовавшийся проем хлынула ночная прохлада, пропитанная, к сожалению, тяжелым запахом большого города. Девушка растрепала волосы руками, привычно проверяя, надежно ли держатся в прядях всевозможные украшения. Придурь и желание быть похожей на одного великовозрастного эльфа-менестреля. И ведь ни строгие настоятельницы, ни бабушка не смогли эту блажь из юной головы выбить. Как ни старались.
Таисс подумала, как хорошо сейчас было бы искупаться или хотя бы умыться, но вид скорбно лежащего вверх лапками тараканьего тельца отбивал всякую охоту иметь дело с трактирной утварью. Девушка с наслаждением потянулась всем телом и вылезла на подоконник, упираясь ногой в узенький карниз и не столько зрением, сколько чутьем прикидывая расстояние до земли. Ой, хоть и этаж второй, а до земли совсем недалеко.
Прыжок, удар сердца, неслышное, мягкое приземление на полусогнутые ноги. И еще в коротком полете хлесткое ощущение чужого присутствия. Опознающий импульс, образно говоря, недоуменно пожал плечами. Не знает он: враг или так сойдет. Еще один удар сердца - и трансформированное зрение вырвало из темноты знакомые косички.
– Я думала, что одна такая сумасшедшая.
– Спасибо, что хоть не на голову, - эльф передернул плечами и окинул девушку оценивающим взглядом. Вот ведь где выдержка! - Не спится?
– Не спится, - пожаловалась дриада, усаживаясь рядом с ним на толстый сосновый ствол. - Чтоб им пусто было, этим возмущениям! Я начинаю жалеть, что из меня не получилось Зоркой.
Нэр философски вздохнул:
– Даже Мудрейшие не стали бы спорить с теми силами, чье истинное имя - Пламя.
Таисс фыркнула, вытягивая ноги и опираясь руками в землю, позади импровизированной скамейки.
– Моя бабушка поспорила. Да так, что меня полдюжины дней на дюжину дюжин кусков ломало после этого спора!
"А до этого я тоже с собой хорошенько поспорила, - молча добавила она. - И это было куда тяжелее".
– О чем задумалась? - поинтересовался ласкайл, когда молчание слишком уж затянулось.
– Задумалась? Ты же эльф, неужели и тебе нужно объяснять, что дриады ненавидят думать?
– Не придирайся к словам, - Нэр скопировал позу девушки. - Мне проще определять ваши взбрыки с ощущениями как разновидность мышления. И потом, если верить тому, что я о тебе слышал…
– Я тоже много чего о себе слышала. Например, что я помру скоро, ибо дура. Или что я сплю с собственным братом, пусть и единокровным. Или что вообще давно уже на четвертом небе. Продолжать?
– Но про Войну Возвращения хоть правда?
– Я не знаю, что именно о ней говорят. Но лично от себя могу заявить, что да, тогда я действительно проявляла… как это… "чудеса сообразительности и стратегической мысли". На пару с одним замечательным человеком, правда. Но я не буду рассказывать тебе, как плохо мне было после этого, ладно?
– Договорились, - кивнул эльф. - Я не лезу тебе в сущность, а ты, в свою очередь, обещаешь честно отвечать на вопросы, которые имеют отношение к нашей цели.
– Хорошо, - согласилась девушка, разглядывая созвездия над головой. Вот Белый Дракон, а вот Кошачьи Когти, а чуть ниже - Гончие псы… - Нэр, что свело вас с Веленом?
– Ты будешь смеяться, - слегка смутился ласкайл, - но я не помню. Велен говорил потом что-то о грандиозной пьянке, но я… Помню только, как мы втроем обещали друг-другу, что будем вместе добиваться единой цели. По пьяни, наверное. Не знаю, не помню. И Рос не помнит тоже, я спрашивал, а у Велена воспоминания мутные, как подмерзшее болото… Странно, да?
