Наиболее близкими по времени проектирования, водоизмещению, вооружению и бронированию к проекту линейного крейсера типа "Измаил" являются проекты линейных крейсеров "Гинденбург" и "Макензен".
К 1910 г. русский Морской Генеральный штаб предпринял шаги к разработке заданий на проектирование броненосных крейсеров. 15 мая 1910 г. морской министр С.А.Воеводский утвердил составленные Морским Генеральным штабом "Задания для выработки элементов для проектирования броненосных крейсеров", определявшие их назначения, а также желательные направления развития тактико-технических элементов.
Поскольку проектирование русского линейного крейсера велось с некоторым запаздыванием относительно германских и особенно британских кораблей, то в России уже были "примеры для подражания", из которых они наверняка могли почерпнуть некоторые элементы для своего проекта. Так, при довольно мощной артиллерии главного и противоминного калибра бронирование по своей системе было ближе к британскому образцу.
В мае 1910 г. Морской технический комитет приступил к разработке "элементов для проектирования броненосных крейсеров". 18 июня 1911 г. морской министр И.К.Григорович утвердил уточненное "Задание на проектирование броненосных крейсеров для Балтийского моря".
Уже к концу июля 1912 г. заводы подготовили откорректированные проекты. 27 июля 1912 г. Технический совет Главного управления кораблестроения предложил обоим заводам разработать"общий проект", чертежи которого морской министр утвердил 4 августа 1912 г.
5 сентября 1912 г. Главное управление кораблестроения выдало Адмиралтейскому и Балтийскому заводам наряды на постройку броненосных крейсеров (по два каждому) со сроком готовности к испытаниям двух первых 1 июля, вторых – 1 сентября 1916 г. 12 сентября 1912 г. заказанные Балтийскому заводу корабли получили наименование "Измаил" и "Кинбурн", Адмиралтейскому – "Бородино" и "Наварин", а вся серия – типа "Измаил". 6 декабря 1912 г. после торжественной церемонии закладки крейсера официально зачислили в списки флота, хотя теоретический чертеж их корпуса еще не был утвержден окончательно.
Согласно проекту полное водоизмещение русского броненосного крейсера составляло 32500 т, что несколько больше, чем у"Гинденбурга"(31 500 т), но меньше, чем у "Макензена" (35300 т). Зато главные размерения почти полностью совпадают с размерениями "Макензена". Длина корабля: полная 223,85 м; по грузовой ватерлинии 222,4 м; ширина по грузовой ватерлинии 30,05 м (без брони), наибольшая 30,5; осадка по грузовой ватерлинии 8,81 м (у "Макензена" соответственно 223,1 м, 223 м, 30,4 м, осадка носом 9,3 м, кормой 8,4 м).
Меньшую величину полного водоизмещения русского броненосного крейсера (величина которого в статье не приводится) можно объяснить только меньшим коэффициентом полноты корпуса, на что указывают сильно зауженные носовая и кормовая оконечности.
Исходя из печального опыта русско-японской войны корабли имели самый низкий силуэт из однотипных кораблей всех стран мира. Их особенностью являлось отсутствие задней боевой рубки, что уже встречалось на крупных американских и французских боевых кораблях и понижало общую надежность системы управления в бою. Немцы и итальянцы сохранили заднюю боевую рубку.
Согласно проекту, корпус разделили 25 главными поперечными водонепроницаемыми переборками на XXVI основных отсеков (у "Макензена" XVIII). Двойное дно установили в районе 35-154 шпангоутов на длине 144 м, то есть на 65 % длины корабля (у "Макензена" 92 % ). Способ связей конструкции корпуса – сборка по набору продольных стрингеров. Поперечный набор состоял из шпангоутов (длина шпации 1 200 мм) и бимсов различной конструкции и размеров.
На броненосных крейсерах типа "Измаил" предполагалось установить двенадцать скорострельных 356-мм орудий весом 83,3 т (против восьми у "Макензена") с длиной ствола 52 калибра (18512 мм) в четырех трехорудийных башнях, размещенных равномерно по длине корабля, причем носовая башня устанавливалась на полубаке. Установки орудий обеспечивали угол возвышения +25°. Орудия стреляли снарядами весом 748 кг с начальной скоростью 732 м/с при скорострельности три выстрела в минуту. Заряд весил 203 кг. Расчетная дальность стрельбы составляла 24000 м (130 каб.). Боекомплект насчитывал 80 снарядов на орудие (всего 960 для всех двенадцати орудий против 720 у "Макензена"). Это позволяло иметь в залпе 12 снарядов (36 в минуту), против 8 (16 в минуту) у "Макензена", что существенно повышало вероятность попаданий в корабль противника при накрытии.
