Линейные корабли типа «Нельсон» - страница 18
Схема камуфляжной раскраски линейного корабля "Родней". 1942 г.
Утром 16 марта "Родней" нд пределе дальности действия своей артиллерии главного калибра обнаружил германские корабли. "Шарнхорст" и "Гнейзенау", пользуясь преимуществом в скорости хода, оторвались от противника и скрылись в тумане. "Кинг ДжорджУ" немедленно вышел из Галифакса на помощь своему товарищу, но Лютьенс уже 17 марта привел свои корабли в Брест. Там они и были обнаружены 28 марта английской воздушной разведкой.
В течение 3-х последующих недель все силы Флота Метрополии были развернуты в 500 милях к западу от Бреста с задачей перехватить рейдеры противника при их попытке прорваться в Германию. Периодически корабли Флота Метрополии сменяло соединение "Н" из Гибралтара. Такой режим использования линкоров не мог продолжаться долго, и поэтому англичане прилагали массу усилий для уничтожения или хотя бы вывода из строя германских кораблей в Бресте. Для этих целей привлекалась береговая авиация. Так 6 апреля одному из самолетов 22-й эскадрильи удалось торпедировать "Гнейзенау". Когда корабль поставили в сухой док, он получил еще 4 прямых попадания бомб в результате очередного налета английской авиации, и выход корабельной группировки из Бреста стал невозможен. Корабли Флота Метрополии были возвращены в Скапа Флоу.
К этому моменту "Родней" нуждался в основательном ремонте. Более чем полуторагодовая интенсивная боевая служба привела к сильному износу главных и вспомогательных механизмов. Серьезные нарекания вызывала слабость зенитного вооружения корабля. По договоренности с правительством США линкор должен был пройти там ремонт и соответствующую модернизацию. Однако Тови не мог отпустить корабль до тех пор, пока "Нельсон" не сможет вернуться в Скапа Флоу после проведения очередной конвойной операции в Северной Атлантике. Командующий Флотом Метрополии располагал, по состоянию на 10 апреля 1941 года, 2 новейшими линкорами "Кинг Джордж V" и "Прис оф Уэлс", а также "Нельсоном" и "Роднеем".
Тови знал, что в конце апреля — начале мая немцы готовятся вывести в океан линкор "Бисмарк". Однако только 21 мая в Лондоне получили сообщение о движении рейдера на север. В тот же день "Бисмарк" и "Принц Ойген” обнаружили в Корефьорде (южнее Бергена) самолеты берегового базирования. Из-за плохой погоды, установившейся 22 мая, англичане ничего не знали о передвижении германской эскадры.
В этой обстановке Тови получил приказ Адмиралтейства выделить один из линкоров для эскортирования конвоя в США и главным образом для охраны лайнера "Британик". Выбор пал на "Родней". Из-за своей малой скорости хода и сильного износа механизмов он все равно не навязал бы бой германскому линкору в случае его обнаружения. С другой стороны, только "Родней" или "Нельсон" могли бы на равных вести бой с рейдером в случае его нападения на конвой. Дело в том, что артиллерия кораблей типа "Кинг Джордж V" отличалась ненадежностью, и Тови считал неразумным выделять их на защиту лайнера. Кроме того, "Родней" мог наконец- то отправиться на ремонт.
Не вдаваясь в детали прорыва германской эскадры в Атлантику и, в частности, 1-го боя в Датском проливе, который привел к гибели утром 24-го мая самого скоростного тяжелого корабля английского флота — линейного крейсера "Худ", остановимся на событиях утра 27-го мая. Днем 26-го "Родней" был вынужден оставить охраняемый им конвой и принять участие в операции по уничтожению немецкого линкора "Бисмарк". Погода не благоприятствовала использованию палубной авиации, и вся надежда на успешное ее завершение возлагалась на флагманский корабль Тови "Кинг Джордж V" и присоединившийся к нему вечером 26-го "Родней". Командовал в этот момент кораблем кэптен Дальгрим-Хамильтон. Спеша к месту событий, он выжал из машин линкора буквально все. Иногда даже удавалось развить скорость хода в 23 узла. Правда, в ходе последовавшего боя машинной команде особых усилий прилагать не пришлось.
С рассветом 27-го "Родней" следовал за флагманом в разомкнутом строю на дистанции порядка 5 кабельтовых. Дальгрим-Хамильтон имел четкое предписание от Тови в случае встречи с противником маневрировать по своему усмотрению. Англичане шли с северо-запада, почти навстречу германскому линкору, медленно продвигавшемуся в Брест. Около 9 часов утра корабли открыли огонь друг по другу на контркурсах. Вскоре стало очевидным, что "Бисмарк" имел серьезные повреждения и практически не мог маневрировать. Англичане рассредоточились и развернулись к югу, на дистанции до противника в 70—80 кабельтов и начали его методичный обстрел, несмотря на интенсивный ответный огонь. "Бисмарк” первыми залпами накрыл "Родней", но английский линкор смог быстро выйти из- под огня. "Кинг Джордж V" в течение всего боя шел параллельным, несколько сходящимся курсом с левого борта германского рейдера, стреляя правым бортом. "Родней" же неоднократно пересекал генеральный курс противника, ведя огонь попеременно с правого и левого борта.
