— На этот вопрос я тоже не могу ответить. — И на этот раз в его голосе не было шутливой издевки, с которой он все время разговаривал.
— Вы можете хотя бы сказать, жив он или нет? — Я едва удержалась, чтобы не сорваться на истеричный крик. Но что-то такое все равно промелькнуло в моем голосе.
Веня, кажется, это заметил, и скорее всего это мне тоже только кажется, ему стало жалко меня. Впрочем, в его жалости я совсем не нуждалась. Но главное, он ответил на этот мой вопрос.
— Да, он жив. Не знаю только, сколько времени он пробудет в этом состоянии. Человек, который им очень интересуется, очень нетерпелив и даже несдержан. У нас с ним, например, был очень неприятный разговор, когда вы в прошлый раз убежали прямо из машины.
— Кто этот человек?
— Я уже сказал, что на этот вопрос я не отвечу.
— Вы сказали, что не ответите, кто вам платит. А о нетерпеливом и несдержанном я еще не спрашивала.
— Это одно и то же.
— Веня! — Я посмотрела на него, пытаясь понять, насколько мое предложение будет реальным.
— Я слушаю тебя, Машенька. Можно я буду говорить тебе ты, не против?
— Нет.
— Так что ты хотела мне сказать?
— Тебе заплатили деньги, ну, вот всем вам и Жеке вашему тоже. Правильно?
— Конечно, правильно, я сам тебе об этом сказал.
— А если я заплачу больше?
— И что?
— Ты сможешь тогда для меня что-то сделать?
— Смотря что, если тебе передачку с воли принести, то это пожалуйста: конфеты или что из шмоток, а что-то другое…
Сначала нужно узнать, что ты хочешь получить за деньги.
— Сначала я хочу, чтобы вы отпустили меня.
Веня снова вздохнул:
— Знаешь, Маша, вот этого я действительно боюсь. Знаешь, как относятся к ссученным и что делают с ними?
— Я не знаю, что значит «ссученный».
— В классическом варианте это человек, который «стучит» на своих товарищей ментам. А в нашем, это вроде библейского Иуды или проститутки, которая дает тому, кто больше заплатит.
— Ну, тогда ничего с тобой не случится, ничего такого страшного. С проститутками не делают ничего такого, чего не делали бы с другими женщинами. — Я сказала это безразличным тоном, как о какой-то ничего не значащей вещи, я попыталась этим разубедить Веню в его принципах. Идиотка. В такой ситуации надо хорошо думать, прежде чем что-то говорить, а то может все очень плохо кончиться, нет, в моей ситуации, плохо начаться. Но Веня, кажется, понял меня правильно.
— А Иуда? — спросил он. — Машенька, бесплатно поменять свои убеждения — это одно, а за деньги продаться — это совсем другое.
— Иуда потом выбросил деньги…
— ..и повесился. И даже дерево засохло, на котором он повесился.
— Ладно, считайте, что я вам этого не предлагала. Но только вы оба знайте, и этот ваш Жека тоже — у вас будут очень большие неприятности.
— Маша, все это так старо: сначала начинают угрожать, а потом предлагают деньги или сначала предлагают деньги, а потом угрожают. А ты знаешь, что я могу обидеться и вот прямо здесь, сейчас устроить тебе большие неприятности?
Можно даже самые примитивные: искалечить тебя, сломать руку или ногу. Давай лучше сменим тему и, пока Жека не приехал, поговорим, например, о музыке, можно попытаться угадать, кто написал оперу Даргомыжского «Русалка».
В это время послышалось, как кто-то снаружи открывает дверной замок, а потом дверь резко распахнулась. И, как Волк в наряде Красной Шапочки, на пороге появилась бывшая жена Владислава. Она мне такой показалась, потому что, как только увидела нашу компанию, сразу заулыбалась, как волк, но не настоящий, а из сказки, потому что настоящие волки могут по-настоящему, по-доброму улыбаться, даже нежно, я это по телевизору видела.
— Здравствуйте, — заговорила она, закрывая за собой дверь, — а я мимо проходила, смотрю — стоит машина. Я так и подумала, что это вы, — она посмотрела на меня, — приехали за этой женщиной.
— За той, — поправила я ее.
— Что вы сказали? — не поняла бывшая жена Владислава.
— Я сказала, что я приехала за той женщиной, а не за этой, потому что эта уже там.
— Где там? — все еще не понимала бывшая жена Владислава.
— Ну надо же, — засмеялся Веня и стал объяснять причину своего веселья:
