Ли наклонилась вперед, и ее взгляд, только что мечтательный и рассеянный, сделался глубоким и твердым.
— Я знаю, от чего тигры стали людоедами! — почти шепотом сказала она.
— Да-а? — протянул я. Слишком уверенный тон девушки заставил меня засомневаться. — И от чего же они стали людоедами?
— Вот от этого! — Девушка достала из нагрудного кармана небольшую ампулу с какой-то белесой пылью, протянула ее мне.
— Что это? — Я взял ампулу, осмотрел содержимое. Порошок мелкий, кристаллический, с резким запахом. На вкус чуть сладковатый.
— Это так называемый «эпресин», — пояснила Ли. — Сильнодействующий психотропный препарат, вызывающий угнетение психики, неосознанную ярость и агрессию, особенно у животных, с их сложными бессознательными инстинктами. Попадая в организм через органы дыхания или с пищей, он уменьшает выброс фосфора из организма, подавляя действие гормонов гипофиза. Тем самым нарушается важнейшая питуитарно-адреналиновая психическая ось во внутренней секреции организма и получается искусственный психоз, типа глубокой истерии или шизофрении. Это расщепляет нормально сбалансированное сознание, отделив сознательный процесс мышления от подсознательного.
— Ты хорошо осведомлена в этом вопросе! — сказал я, покосившись на ампулу, которую все еще держал в руках.
— Стараюсь! — усмехнулась Ли. — По сути, этот порошок является галлюциногеном. Конечно, животные стоят на более низкой ступени нервной организации, чем человек, но и у них он может вызвать бешенство, неосознанный страх, отпугивая их.
— И где ты взяла его? — спросил я.
— Нашла вчера в джунглях. Наблюдая за Линдой, я случайно заметила рассыпанный у ручья порошок… — Она осеклась, не закончив фразы.
— То есть как в джунглях? — Я пристально посмотрел на девушку. — Я же запретил тебе все эти эксперименты по приручению тигров, особенно этой твоей любимицы, Линды! Как прикажешь понимать тебя?
— Я самовольно производила наблюдения, ни у кого не спросившись, — едва слышно пролепетала Ли, виновато опуская бедовые глаза. — Не сердись, Сид.
— Так! — Я откинулся на подушку, посмотрел на Сарко. Тот пожал плечами, показывая, что он здесь ни при чем. — Ты слышал? Она самовольно! И каким ангельским голоском она говорит мне об этом. Нет, и с такими людьми я вынужден здесь работать! Никакой дисциплины, а полный детский сад! Взрослые люди, и не понимают простых уставных правил.
Ли еще ниже опустила голову. Попросила жалобно:
— Ну, пожалуйста, Сид! Я же по инструкции, с парализатором и на дистанции…
— «С парализатором»! — передразнил я. — Девчонка! Да ты пальцем пошевелить не успеешь, как тигр слопает тебя, такую кроху! И парализатора твоего не останется.
Ли, потупив взор, сидела в кресле. Щеки у нее горели. Мне даже стало ее жаль.
— Ну, хорошо, — примирительно сказал я. — Прощу еще раз, но в последний!
Девушка вскинула голову, радостно блестя глазами.
— А за находку спасибо. Интересная находка. Значит, ты говоришь, что у ручья нашла порошок?
— Да, — кивнула Ли. — Был рассыпан на песке и на листьях кустов. Я собрала, сколько смогла, и сразу же на Базу. Провела микроанализ — все подтвердилось.
— Странно. — Я встал, в задумчивости прошелся по комнате. — Откуда эпресин взялся в джунглях? Где это место?
— Недалеко от южного побережья, — охотно ответила Ли.
— У южного побережья?
— Может, кто-то случайно рассыпал там порошок, кто-то из наших? — вставил Роман.
— Исключено! — категорически заявила Ли. — Я узнавала: такого порошка нет ни на Базе, ни вообще на Терре.
— Ли права, — согласился я. — Порошок рассыпали у ручья не случайно. Думаю, чтобы отпугнуть хищников от этого места. Кому-то необходимо было обезопасить себя от возможного нападения. Для чего?.. Может быть, чтобы иметь возможность выполнять там какую-то работу, длительную, не на один день?
— Работу? — задумчиво повторил Роман. — Насколько я знаю, в этом районе не ведется никаких исследований.
Он озадаченно посмотрел на меня.
— Ты прав, — согласно кивнул я. — Это еще один вопрос, на который нам предстоит найти ответ.
Я задумчиво повертел в руках ампулу с белым порошком.
— Эпресина нет на Терре… Откуда ему здесь вдруг взяться? Значит, кто-то провез его сюда тайно? Но кто и с какой целью?
