Так что же такое пустыни? Места, где жизнь действительно невозможна, или богатые страны? Чем пустыни отличаются от других областей? Какова их природа и почему человек так упорно стремится их покорить?
Но прежде всего, что понимают под самым словом пустыня? Когда говорят о степях или лесах, о высокогорьях или тундре, каждый более или менее представляет себе их облик. Но когда речь заходит о пустыне, то невольно возникает вопрос: какую пустыню имеют в виду? На далеком севере, в Арктике, где моря вечно покрыты льдом, царит мертвая "ледяная пустыня". На семикилометровой высоте хребтов Памира господствуют безжизненные вечные снега "высокогорной пустыни".
В Африке, в Индии, в Южной Америке существуют непроходимые, полные смертельных опасностей заросли тропических джунглей - "зеленых пустынь".
В океанах растительная и животная жизнь сконцентрирована в основном лишь в незначительном, освещенном солнцем слое воды, толщиной в 100 - 200 метров. А дальше, до глубины в 7 - 10 километров расположено почти лишенное жизни царство "глубоководной пустыни".
Но не об этих "зеленых", "ледяных", "глубоководных" и "высокогорных" пустынях будет здесь речь. В этой книге будет рассказано о настоящих пустынях, без всяких прилагательных, - о тех сухих областях, которые опоясывают весь земной шар и расположены либо в постоянно жарких странах, либо в центральных частях материков, где жара резко сменяется холодом.
В пустынях выпадает мало дождей и идет постоянная, вековечная борьба за каждую каплю воды, а капля воды благодаря обилию солнечного света и тепла дает богатую жизнь.
Здесь будет речь о тех своеобразных, суровых, но в некоторых отношениях и благодатных пустынях, в которых человек еще на заре культуры обнаруживал места, благоприятные для жизни, о тех пустынях, в которых человек находил для прирученных им животных хотя и скудный, но круглогодовой подножный корм, что давало ему возможность кормиться, поиться и одеваться за счет своих стад.
Здесь будет сказано о тех пустынях, в которых человек вел непрерывную, изнурительную и извечную борьбу с природой, отнимая воду у рек, и на орошенных водой и собственным потом полях выращивал обильнейшие урожаи хлебов, лучшие в свете сорта хлопчатника и самые вкусные плоды.
В этой книге будет рассказано о пустынях, где человек, ведя жизнь "вольного" кочевника, на самом деле всегда был полным рабом не только всевозможных деспотов, феодалов, баев и мулл, но и самой природы, которая то давала прокорм его стадам, то обрекала на голодную гибель и животных, и человека.
В этих пустынях жесточайшие тираны, используя труд громадных армий голодных рабов, иногда предпринимали наступления не на соседние племена, а на природу, и уже не одну тысячу лет назад создавали крупные ирригационные сооружения.
Здесь будет речь в основном о тех пустынях, в которых только при советском строе подлинно свободный человек стал настоящим хозяином земли, повелителем природы, впервые использующим для себя все ее богатства - и растущие на земле и скрывавшиеся миллионы лет в ее недрах.
Для советских людей пустыни - это не экзотические страны, а неотъемлемая часть Родины. В пустынях и созданных трудом человека оазисах расположены громадные пространства Казахской, Узбекской, Туркменской и частично Таджикской Советских Социалистических Республик.
Только благодаря помощи всех народов Советского Союза, возглавляемых славной партией большевиков, эти молодые республики смогли, за короткие тридцать лет, совершить гигантский исторический прыжок. Из мрака средневекового феодализма, из отсталых колоний Российской империи они превратились в мощные юго-восточные аванпосты индустрии первого в мире социалистического государства.
Природа этих республик во многом отличается от природы остальных территорий Союза. В них неисчерпаемое изобилие тепла и солнечного сияния, но слишком мало влаги. Соседство вечноснеговых нагорий дает нашим пустыням громадные источники пресных вод. И там, где человек умело соединяет эти силы природы, там он добывает в орошенных пустынях большие богатства.
