Элликот смотрел на протянутую руку Моубрея до тех пор, пока тот ее не убрал. Только тогда Элликот посмотрел ему прямо в глаза и заявил:
— Я участвую в проекте по настоянию моего правительства, сэр. Я сделаю то, что обязан, но в вашем сотрудничестве не нуждаюсь. Надеюсь, вас это не слишком разочарует.
— Какая наг… — начал было Деклу, однако Моубрей жестом заставил его замолчать. Затем он чопорно поклонился Элликоту, Джулиане и Рафу и, развернувшись, повел свою делегацию прочь.
— Кажется, остальные могут отдыхать, — прокомментировал Раф.
— Я был немного резок, — произнес Элликот извиняющимся тоном и робко улыбнулся Джулиане.
— Нет-нет, не извиняйтесь. Я понимаю. Должно быть, трудно возвращаться к церемониям, принятым в обществе, после столь долгой болезни.
— Ну еще бы. — Элликот сразу снова замкнулся в себе. — То, что вы слышали, без сомнения, сильно преувеличено. Впрочем, я не занимаюсь опровержением слухов. На будущее предлагаю ограничиться профессиональными темами.
— Простите. Я не…
— Уверен, что да. А сейчас, с вашего позволения — время на станции немного не совпадает с привычным мне. Боюсь, мне пора идти.
Окаменев, Джулиана смотрела, как ее оскорбленный кумир развернулся и пошел прочь.
— Это же неправда, — вставил Раф.
— Что неправда?
— Насчет времени. Корабль, на котором он прибыл, придерживался времени станции с той самой минуты, как покинул орбиту Серентена. Кажется, ты обидела именитого профессора.
— Но я не хотела.
— Знаю, Джули. Я бы не стал на этот счет беспокоиться. И все же советую тебе некоторое время держаться от него подальше.
Вероятно, Раф прав. Тогда почему ей так плохо? Она ведь понимает, что ее кумир — человек. Но он выздоровел — иначе правительство не отправило бы его сюда. Наверное, профессор Элликот решил, что она поверила всему, что о нем болтают. Ей хотелось сказать ему, как сильно он ошибается.
Джулиана отчасти представляла, что ему пришлось пережить. Каждый социоксенолог привязывался к разумным существам, которых изучал. Без этого нельзя было выполнить свою работу. Некоторые утверждали, будто Элликот зашел слишком далеко, — но на чем они основывали свои суждения? Только тот, кто пожил среди инопланетян, мог понять, как сложно войти в чужую культуру.
Джулиане хотелось сказать Элликоту, что он ошибся, поделиться с ним своими мыслями. Она надеялась, что у нее будет такая возможность.
Но только не сегодня. Раф толкнул ее локтем.
— Сюда опять идет Деклу.
Рафаэль Берк не особенно прислушивался к тому, что говорил ему Деклу. Военные для него были безликим злом; в отличие от них Элликот представлял собой личность, а Раф всегда ставил личность выше толпы.
Когда Элликот отшил солдафонов Лиги, Раф невольно почувствовал уважение к этому человеку, хотя понимал, что оно вряд ли перерастет в нечто большее. Раф знал, что за человек Элликот, и не разделял заблуждения, будто враг его врага — его друг.
Элликот очень искусно притворился, будто не знает, кто такой Раф. «Берк? — невинным тоном переспросил он. — Однажды я работал с профессором Берком». Даже не назвал ее по имени! «Франческа Берк!» — хотелось выкрикнуть Рафу в лицо Элликоту. Хотя бы это она заслужила от человека, виновного в ее смерти. Ее звали Франческа!
Однако он промолчал. Элликот мог позабыть Франческу, но Раф, ее брат, не забыл и никогда не забудет. Так же как и человека, чья небрежность стоила жизни сестре Рафа на Доме Кассуэлов. И пока Курт Элликот остается безнаказанным. Но это пока. Впереди будущее, а Берк всегда смотрел в будущее.
— Раф, тебе нехорошо? — спросила Джули, когда Деклу наконец оставил их в покое.
— Ничего такого, с чем бы не справился свежий воздух.
— Я тебя понимаю, — заметила Джулиана, глядя в противоположный конец комнаты. — Эти солдафоны и на меня нагнали тоску.
Раф не стал ее разубеждать. Ей еще рано знать правду об Элликоте: Раф видел, как она смотрела в рот своему кумиру. Джули слишком упряма, чтобы изменить мнение даже под давлением фактов — она просто обидится. Всему свое время.
Да, его время еще придет.
