— Мне нужен корабль! — резко потребовал полковник. — Если хотите, чтобы принцесса осталась живой.
В зале снова воцарилась тишина. Гости и придворные опять оказались в шоке.
— Поторопитесь! — прокричал еще раз Борден Доул. — Или я пристрелю принцессу!
— Ну и что? — раздался спокойный голос Тигра.
Он стоял у окна, отведя чуть в сторону изувеченную руку. В правой у него был пистолет, который ему бросил Бэрд, едва Тигр оказался в зале. С ледяным спокойствием Тигр приблизился к стоявшему в центре зала полковнику и остановился шагах в десяти.
Гости церемонии поспешили податься в стороны и укрыться за колоннадами и в стенных нишах. Лишь принц попался Тигру, спеша куда-то на четвереньках. И Тигр от всей души приложился ему ногой пониже спины.
Остановившись, Тигр нацелил оружие полковнику между глаз. Пистолет он держал в своей излюбленной манере — плашмя. Целиться так, конечно же, неудобно, но зато рука меньше устает во время таких вот словесных препирательств.
— Лучше брось пистолет! — приказал Борден Доул. — Или девчонке будет плохо! Я убью ее!
— Да бога ради! — усмехнулся Тигр. — Но что потом с тобой будет? Ты же ведь без живого щита останешься! И что я с тобой сделаю… самому страшно становится! Правое колено прострелю, потом левое, а потом ты сам застрелишься! Не брыкайся, чучело ржавое!!! — рявкнул он на принцессу, потому что девушка вдруг забилась в захвате полковника и даже попыталась укусить того. — Ты что кусаться вздумала! Он же от боли дернется и выстрелит, и в твоей головенке дырку просверлит!
Тигр сознательно старался ошеломить девушку. Своим сопротивлением она могла погубить себя. А этого он себе не простил бы никогда. И его непочтительность сделала свое дело. Принцесса Варра утихомирилась. Остолбенела от подобной наглости. Вернее, от бесподобной.
Тигр же, спокойно продолжив свою беседу с Борденом Доудом, поинтересовался:
— Кстати, полковник, а что будет, если я выстрелю и точно тебе между глаз попаду? Ты ведь и квакнуть не успеешь. Ну как, попробуем?
— Ты покойник! — прорычал Борден Доул, взбешенный издевательским тоном Тигра, и взвел пальцем курок пистолета. И при этом чуть-чуть, машинально, опустил глаза вниз, на оружие. Сделал то, чего и добивался Тигр.
Принцесса обмерла. У Тигра по виску скользнула капля пота. И ударили три выстрела, два почти слитно, а третий следом. И тут же в зале раздалось булькающее хрипение.
Тигр все рассчитал верно. Он выстрелил в ту долю мгновения, когда полковник инстинктивно посмотрел на оружие. И не мог среагировать на движение пальца нашего лейтенанта. Пуля ударила в локоть Бордена Доула и отбросила руку полковника в сторону. Его палец еще успел рефлекторно нажать на курок. Но пуля пистолета полковника ушла уже в потолок. А вторым выстрелом Тигр пробил ему правое плечо.
Дело было сделано. Главарь мятежников валялся на полу, хрипя и корчась от нестерпимой боли в перебитой руке и в плече. Его приспешники давно уже испарились из зала, а возможно, и из дворца. А над дворцом со свистом и гулом зависали флаеры спецназа Королевской Службы Безопасности. И спецназовцы стремительно сыпались вниз по фалам.
Но Тигр еще не закончил. Надо было дать выход ярости, клокотавшей у него в душе. Он неторопливо подошел к корчащемуся на полу полковнику и, припав на колено, от всей души въехал тому кулаком в солнечное сплетение. От чего Борден Доул сложился буквально пополам, стал серым, на губах у него выступила пена.
— Терпеть не могу, когда прячутся за спины женщин и детей, — зло сплюнул Тигр, повернулся к полковнику спиной, и на глаза ему попалась принцесса.
Девушка стояла ни жива ни мертва. Тигр смерил ее взглядом с ног до головы и отвернулся. Нельзя давать слабину. Иначе потом невозможно будет вырвать из сердца и души эту занозу. И он вздохнул на весь зал:
— И как я мог так промахнуться? Вместо девчонки в полковника попал…
Принцесса тут же вспыхнула, но не успела ничего ни сказать, ни сделать, потому что оказалась в объятиях родителей, спешивших удостовериться, что с любимым чадом все в порядке.
Благодаря этому Тигр спокойно вернулся к своим «драконам». И там, когда отпустило напряжение схватки, он покачнулся и едва не потерял сознание от нестерпимой боли в изувеченной руке. «Драконы» схватились за головы, когда увидели руку своего лейтенанта, и без разговоров потащили его к БМП, чтобы доставить на фрегат, в медицинскую часть.
