Но и «драконы» не оставались в долгу. Не прошло и трех минут, как все подходы к центральному зданию пансиона, где располагалась гостиная, все ведущие к ней коридоры были усеяны трупами «шакалов».
Самих «драконов» спасали их боевое снаряжение и обмундирование. Куртки и брюки были сделаны из материала, который сам по себе уже был защитой. Он способен выдержать попадание луча бластера на дальности семьсот пятьдесят метров и пули винтовочного калибра с километра. Боевое снаряжение состояло из боевых кирас, наручей и поножей. Эти доспехи оберегали от лучевого оружия на дальности пятьсот метров.
Тигр, Бэрд, Клор и Горк отстреливались из окон, ведущих наружу, а Удан и Боро держали под прицелом коридоры, ведущие к гостиной из внутренних покоев. Но все равно нашелся глухой отрезок стены, к которому удалось скрытно подкрасться «шакалу». Мощный взрыв пробил в ней большое отверстие, и в проломе появился стрелок с тяжелым ручным лучеметом на плече.
— Оружие на пол!!! — взревел «шакал».
«Драконы» замерли. Играть с огнем было опасно. Расстреливая их, стрелок мог зацепить выстрелом и принцессу с матроной. А девушка и женщина не должны были пострадать ни в коем случае.
У «драконов» были считанные секунды для того, чтобы справиться со стрелком, пока Шон и Гори не давали его сообщникам прорваться к пролому.
Тигр медленно опустил оружие на пол. Бэрд, Клор, Боро, Удан и Горк тоже. И тут Бэрд перехватил взгляд Тигра. Неизвестно, что сработало, но унтер мгновенно понял, что хочет сделать лейтенант. И покрылся холодным потом. Но это был единственный выход.
— Принцесса пойдет с нами, — заявил тем временем «шакал». — Как только подойдут наши люди. Стоять!!!
Он взвыл, обращаясь к Тигру, который сделал шаг вперед. А рука Бэрда скользнула к кобуре-карману на бедре. Тигр готовился принять на себя выстрел лучемета, чтобы Бэрд успел выхватить свой сорок пятый калибр.
— И что будет, если я не остановлюсь? — насмешливо спросил Тигр.
— Я тебя по стене размажу! — оскалился в ответ «шакал».
— Эка невидаль, — пожал плечами лейтенант и сделал еще шаг, а унтер-офицер уже сбросил с кобуры удерживающий ремешок, и теперь уже ничто не могло помешать ему выхватить пистолет. Кроме стрелка с лучеметом. И Тигр занимал его разговорами, чтобы тот ничего не заметил. Но все равно Бэрд мог не успеть. И Тигр сделал третий шаг.
Принцесса полными ужаса глазами наблюдала за этой игрой в кошки-мышки со смертью, а ее матрона на третьем шаге Тигра лишилась чувств. Бэрд краем глаза заметил, как дрожали губы девушки, но отвлекаться было нельзя.
— Еще шаг, и я…
«Шакал» не успел договорить, потому что Тигр метнул настороженный взгляд вправо, ему за спину. Тот дернулся всего на мгновение. Но этого хватило, чтобы Тигр прыгнул. Прыгнул вперед. И «шакал» не ожидал именно прыжка вперед, на него. И замешкался с выстрелом всего на мгновение. Но этого-то мгновения и хватило Бэрду, чтобы вырвать из кобуры-кармана свой сорок пятый калибр и всадить пулю в грудь «шакала».
Унтер опередил его всего чуть-чуть. Пуля отбросила «шакала» назад за тысячную долю секунды до того, как испепеляющий Луч вырвался из ствола лучемета. Огненный вихрь выстрела только задел по касательной шлем лейтенанта и пробил насквозь стену. Но следующего выстрела уже не было. Сорок пятый калибр сделал свое дело. Стрелка унесло в пролом. А следом туда полетели гранаты Клора и Горка.
Первым делом Бэрд метнулся к лейтенанту. Но Тигр недовольно отмахнулся:
— У меня все тип-топ! Быстро к принцессе! Проверить! — Хотя у самого у него глаза были мутными от контузии.
Но с принцессой все было в порядке. Девушка, как ни странно, держалась молодцом. А вот матрона, сопровождавшая принцессу, лежала в кресле без чувств. И принцесса заботливо старалась привести в себя свою пожилую камеристку. Бэрд одобрительно улыбнулся. У девчушки проявлялись весьма положительные черточки характера.
Клор и Горк, выскочившие в пролом вслед за взрывом гранат, вернулись довольные.
— Орудия нашего бота хорошо «шакалам» врезали! Все их флаеры посбивали! — радостно сообщили они. — Да и фрегат подоспевает.
