— Весьма признателен, господин подполковник, непременно воспользуюсь вашей рекомендацией. Но я о другом вас просить хотел…
Выслушав сетования лейтенанта на нелюбезный прием командиром полка. Тем не менее, решение полковника, Кавелин одобрил.
— И чего вы в этой казарме не видели? Мужичье сиволапое, по недоразумению именуемое солдатами? Да они же до конца службы правую и левую руки путают, а вам их учить. В полковом штабе общество все ж таки почище будет, хоть тоже неприятные личности попадаются. К нам ведь кто попадает, те, у кого ни связей на приличную вакансию, ни ума, чтобы училище лучшим закончить, и возможность выбора иметь.
— Либо те, кому все равно, — вклинился лейтенант.
Имея возможность выбирать, новоиспеченный лейтенант Алекс Магу просто наугад ткнул пальцем в список полков и попал в сто четырнадцатый пехотный. Тогда ему все было абсолютно безразлично — Текуль, так Текуль, лишь бы подальше от столицы. И от нее.
— Не было еще таких, вы — первый, кто сюда добровольно приехал. У нас ведь тут постреливают.
Сообразив, что ляпнул лишнее, Кавелин поспешил успокоить вновь прибывшего лейтенанта.
— Но это редко бывает, за последние три года никого из офицеров полк убитыми не потерял.
А до этого, значит, убитые офицеры были? И, если, убитыми не терял, то раненые, что весьма вероятно, имелись. А как с солдатами и унтерами дело обстоит? Алекс сделал отметку на память. Между тем, подполковник продолжал.
— Здесь, вообще-то скучища, ничего не происходит. Газеты приходят с несвежие, телеграф только два года, как провели, железную дорогу обещают, но это когда еще будет. В неслужебное время, господа офицеры частенько водочкой и картишками балуются, особенно неженатые…
Начальник штаба разглагольствовал о местной жизни еще с четверть часа. В конце концов, Алексу его словоизлияния надоели, и он постарался аккуратно вернуть разговор в деловое русло. Выбрав момент, он вежливо напомнил.
— Господин полковник сказал, что вы введете меня в курс местных дел и разъясните мои обязанности.
— Конечно, конечно, — поскучнел Кавелин.
Он подошел к одной из стен своего кабинета и отдернул закрывавшую ее занавеску. В кабинете начальника штаба могут всякие посетители бывать, в том числе и те, кому скрытую за толстой материей карту видеть не полагалось. Такая предусмотрительность подполковника как-то не вязалась с образом барствующего душки начальника.
— Собственно в Текуле находится только штаб полка, первый батальон, полковая артиллерия и госпиталь. Остальные батальоны дислоцируются в долине Темерюка. Наша зона ответственности от сих до сих.
Рука подполковника прогулялась вдоль темной извилистой линии, испещренной многочисленными значками.
— Почти семьдесят верст, — оценил расстояние Алекс.
— Точный у вас глаз, — восхитился Кавелин, но как-то не очень натурально. — По большому счету, сюда бы дивизию надо, да где же ее возьмешь! На нашем берегу реки сплошные плавни, контролировать их практически невозможно, вот и шастают бандиты туда-сюда. Скот угоняют, людей воруют…
— Людей?
— Ну да. А вы не в курсе?
Видя недоумение лейтенанта, подполковник разъяснил ситуацию.
— В основном девок воруют, баб молодых тоже. Но и мужиками не брезгуют, особенно теми, кто помоложе. Правда, в последнее время тише стало, а еще лет пять назад чуть не каждую вторую ночь перестрелки случались.
— С девками понятно — горцы жен себе воруют, — предположил Магу. — А мужики им зачем?
Кавелин еще раз пристально рассмотрел лицо лейтенанта, убедился, что тот говорит абсолютно искренне и только посочувствовал вновь прибывшему офицеру.
— Неужели наши новости до столицы совсем не доходят?
Магу с сожалением развел руками. Подполковнику пришлось пускаться в пояснения текущей обстановки.
— На счет девок вы правы, но только отчасти, в жены берут немногих. Большая часть их продается дальше османам в качестве наложниц. Мальчишек похищенных туда же продают, там из них евнухов делают, да и любителей мальчиков среди султанатской знати, говорят, немало. А мужиков ради выкупа воруют.
Воспользовавшись паузой в речи начальника, лейтенант задал вопрос.
