– Я помогу.
– К сожалению, на таких переговорах не применяют ни электрошокер, ни мешок на голове.
– Я о другом… Я просто не хочу, чтобы ты и она… – и Фернанда недовольно надула губы, явив типично женское проявление эмоций – невероятно редкое для нее! – Ладно. Но если к вечеру не вернешься – найду вас обоих и пристрелю.
– Договорились.
Увидев Хагена, Алекса подошла к его столу.
– Забавно, как все вернулось в этот город. Даже ты.
Хаген попробовал ответить что-то остроумное, но Алекса села за стол и сразу перешла к делу:
– Я попробовала поиграть в демоверсию, которую ты мне прислал, – начала она. – Спасибо, что сделал меня самым красивым персонажем в игре. Далее. Игрок из меня никудышный, но я проконсультировалась со своими советниками, поэтому есть несколько замечаний. Во-первых, необходимо сменить имя Хэллецки, оно слишком глупо выглядит. К тому же он постоянно называет нашего героя «карлик жопоголовый». Это не пойдет. Вы вообще, чем думали, когда писали такое? Это же оскорбление людей с нестандартным ростом. Во-вторых…
Через пять часов часа Алекса попрощалась и покинула бар «У Чака». А Хагена мутило, словно в него всадили еще несколько пуль. Он только что убедился, что его скилл деловых переговоров – жалкое подобие тех умений, которыми обладала Алекса Хэпворт. Она буквально измочалила его своими требованиями, замечаниями и условиями, после выполнения которых ее компания проинвестирует дальнейшую работу над игрой.
Конечно, еще предстояли переговоры с участием Денниса. Пока что у Realtuality не было ничего, кроме обещаний. Но Хаген был уверен, что доведет дело до конца.
Он совершенно не удивился, когда в бар вошла Фернанда.
– Ты чего такой бледный? – спросила она, обнаружив Хагена.
– У меня был тяжелый бой. Еле выжил.
Фернанда подала ему куртку:
– Мне не нравится этот город. Здесь все какое-то серое, холодное и много грязи.
– Это называется «северная природа», – вздохнул Хаген. – Я тут вырос.
– Ужас какой-то. Даже в пустыне лучше.
Хаген вышел из бара в сопровождении Фернанды, словно покинул клетку ринга. Не хватало еще, чтобы она дала ему бутылку воды и полотенце.
Начинался какой-то новый этап в жизни, и Хаген смутно представлял, что будет дальше. К примеру, недавно ему позвонил Люк Лукас. Как ни в чем не бывало промоутер начал с добродушного обвинения:
– Ты куда пропал, сынок? Совсем позабыл обо мне? Я слышал, ты снова успешно дерешься на подпольных площадках? Зачем тебе эти собачьи бои? У меня есть предложение посерьезней…
Но Майк уже не был уверен, интересно ли ему предложение Лукаса. Снова турниры и драки? Но ведь он уже бывал там дважды. В боях на ринге больше не было вызова.
А Хагену требовался вызов посерьезнее, чем очередной сильный соперник, которого можно избить или самому получить нокаутирующий удар.
И, кажется, жизнь вне ринга этот вызов ему бросила.
Высокая статная женщина немногим старше сорока внимательно изучила взглядом крепко сбитого невысокого мужчину, представившегося Майком, совладельцем гейм-девелоперской компании Realtuality. За короткий срок их игра – чуть ли не «гаражный» стартап – ворвалась на игровой рынок и возглавила чарты продаж. Однако амбиции молодой компании простирались намного шире, и это требовало огромных инвестиций.
Вместе с мужчиной пришли его партнеры: нескладный Роман, длинноволосый молодящийся Деннис и загадочного вида девушка по имени Фернанда. Команда Realtuality чувствовала себя немного скованно, это было видно, но пребывала в хорошем настроении. Их заметили, их рвут на части потенциальные инвесторы, и встреча с очередным – пусть даже таким влиятельным и быстро растущим фондом – просто еще один пункт в их повестке дня.
– Ну что, может быть, начнем? – тихо поинтересовался Гэри, ее правая рука.
– Да, начнем, – кивнула женщина. – Но прежде я хочу пообщаться с Майком наедине.
Гэри отлично изучил ее за эти пару лет, что они работали вместе. Он едва заметно прикрыл глаза, дав понять, что понял, и трижды хлопнул в ладоши:
– Деннис, Роман, Фернанда… Как насчет того, чтобы попробовать нашего черничного смузи с асаи? У нас отлично готовят…
