Дева длиннокосая знала о грядущем во Мирград-Земле и посему предложила Емелю помощь – укрыть в мире дрёмы[15] Белозёрье в лихой час.
Было не просто ответ деве дать, совет предстояло держать с другими жителями арийскими, и Емель поблагодарил хозяйку, и был приглашён ею во палаты княжеские.
Чуял себя, словно наяву. Затянула Навь[16] его в пучину свою, да дева надёжно оберегала гостя от всяческих напастей в её мире зыбком.
Только что стоял туман перед глазами, и вмиг он рассеялся да пред юношей предстал дворец, словно из хрусталя.
Сверкал он своим великолепием, и два ярила отражались в отдельных его стенах. Через миг очутились они вместе с княгиней внутри хором, где убранство не уступало самым лучшим дворцам на Мирград-Земле.
Усадив гостя на ложе, сотканное из необычайно прочной ткани, дева длиннокосая предложила ему отведать яств с княжеской кухни. Было всё интересно парубку и тот, недолго думая, согласился.
Длинной вереницей слуги начали вносить различные блюда. Вкушая каждое из них понемногу, Емель чувствовал непередаваемые словом вкусы. Никогда прежде не получал он такого наслаждения от еды. Всё было будто в Яви[17], только во сто крат краше.
Насытившись вдоволь, попросил юноша у хозяйки передохнуть, но та щёлкнула пальцами, и седой служка принёс кубок заздравный, наполненный прозрачной жидкостью, словно вода на вид. Велела дева сделать гостю три глотка – тот тотчас согласился и через мгновение почувствовал голод, словно и не едал[18]. И вновь слуги выстроились, подавая гостю всё новые и новые блюда. Так проделал Емель с напитком ещё два раза и уж напоследок глотнул чуток – пол глотка. Жидкость приятно осела в животе и больше не хотелось ни есть, ни пить.
Поинтересовался гость как зовут хозяйку. Та же назвала себя Альмирой. Посидев за приятной беседой ещё немного, направились двое к морю синему, и тут дева длиннокосая рассказала Емелю о похождениях Аркона в ихних краях и что благодаря ему стала она повелительницей мира Нави.
Да вот пришёл срок ей место уступить новому избраннику.
Эдан был весел в тот день. Созвал он своих верноподданных, и слуг, и челядь, да велел собираться в странствия дальние – снарядить колесницы огненные, усадить женщин, стариков да детей малых, от коих прока немного было в деле ратном, да направляться всем следом за купцом, отцом супруги своей. А всех воинов, что были храбры, созвал у подножья высокой горы да поведал свои замыслы.
Решено было ночью тёмной направиться всем на остров Буян – такова была воля князя, и был в том замысел коварный.
* * *
Алеан хоть и слыл гулякой в народе да всё ж знал своё дело. Заслал он две дюжины лазутчиков во стан князя жёлтого – жили они там и торговали, даже люди приближённые ко двору княжескому были.
Получил он весточку от одного из них, как только собрал всех Эдан. Знал, что много народу погибнет, коли войну затеет сосед недобрый. Заручиться поддержкой спешил, да послал весть в Аркону.
Там уж про всё ведали. Воеводой был один из семи правителей ирийских земель – богатырь по имени Велий. Знал он обо всех планах неприятеля и без того – те, кто не гнушался книги Семаргла, могли прочесть там много интересного. Обещал помочь князю буянскому, да направил туда пять сотен колесниц огненных, тех, что поменьше и могли вместить только троих. Остальным воинам велел собрать стар и млад да женщин, что не желали ратному делу обучаться, да упрятать всех в городе подземном, что в аккурат под Арконой располагался, о коем ведали немногие из чужаков. Всем жителям земель ирийских предложил укрыться в подземельях поменьше, что были построены много веков тому назад, и еды да питья было вдоволь уложено там, так что могли лета длинные проводить люди под землёй, ни в чём не нуждаясь. Остальные правители Арконы поддержали воеводу, и одна из них, Ирия, направилась в Белозёрье спросить совета у мудрецов тамошних, как предотвратить кровопролитие напрасное.
* * *
За много вёрст от тех мест, в далёкой урской стороне, никак не мог успокоиться князь. Всё сильнее тянуло его на Мирград-Землю сила необычайная. То был Дух Земли Малой, что пытался воссоединиться со своей частью, некогда раздробленной.
