Как-то раз, уже в Хрутаре, построив свой первый отборный отряд, каган принялся расхаживать вдоль строя, внимательно всматриваясь в лица вытянувшихся в струнку воинов. И тут прямо за его спиной, ярко полыхнуло оранжевым, затем раздался звучный хлопок, отпрыгнув как ошпаренный Рус, выхватил "Ракар", губы начали шептать первые звуки "Отражающей Волны", а стоящий перед ним строй, разом ощетинился копьями.
На месте оранжевого сполоха очутилась небольшая куча, из сваленных друг на друга людей.
— У-у Гармово отродье! — послышалось с самого низа — Не давите так, дайте вылезти. Да быстрее вставайте, я тут задыхаюсь.
— Просвети нас Тор, куда это нас занесло? — Раздался другой кряхтящий голос, человека лежащего на самом верху кучи.
Он изо всех сил крутил головой, но назад не смотрел.
— Пресветлый Один помоги! — Подал голос третий, пытаясь скинуть с себя, этого не расторопного громадного вояку.
— Ага, жди, поможет он, мы ж отказались от Валгаллы. Да и вообще, судя по всему нет больше Асов. — Проворчало с самого низа — на этот раз показавшимся уже знакомым Априусу, голосом.
И в правду уже через миг, поднатужившись и раскидав всех остальных, с земли поднялся, злой мужик, с растрепанной рыжей бородой, и волосами.
— Вот Локки, меня забери — это ж надо шлем потерять — заорал он, потрясая кулаками — осталось еще только меча лишиться, и какой я тогда воин?
— Атарк — не веря своим глазам, тихо прошептал Рус, потом заорал уже во всю глотку — Атарк!!! Ты ли это? Здорово дружище, как ты здесь?
Конунг, услышав свое имя, и назвавший его смутно знакомый голос, ошарашено закрутил головой, только сейчас заметив, длинный строй воинов с наставленными на него копьями, и застывшего впереди всех, Руса.
— Ну братья хирдманы, что мы не в гостях у Хель, то это точно — потрясенно пробормотал гроза северного моря Мидгарда.
Похлопав глазами, предводитель хирдманов, сделал первый неуверенный шаг, в сторону своего бывшего предводителя, желая убедиться, не мерещиться ли ему.
Все время, шепча себе под нечто вроде — Я знал, я знал, что ты один из…
— Молчи — знаками показал ему Априус.
Некоторое время Атарк пребывал в замешательстве, затем, неожиданно для всех низко поклонился:
— Приветствую тебя, о Великий! Прости, не знаю твоего истинного имени. Но я сердечно благодарен тебе за дар, спасший нас от смертельных объятий этой полукостлявой суки Хель! Мы воспользовались им, и вот снова видим тебя.
Следом за ним, прогнули спины, и четверо его воинов, лица которых враз стали веселыми, но марку они выдержали, молча, застыв как истуканы, и демонстрируя великое почтение.
Априус, вспомнил как, сходя с боевого драккара Атарка, подарил его владельцу зеленый драгоценный камень, заповедовав при случае сделать огранку, вставить в оправу, и носить всегда при себе. А так же выдал ему такое напутствие: — что если однажды ему в лицо заглянет истинная смерть, а в Валгаллу отправляться вдруг не захочется, пусть потрет камень правой рукой, и произнесет определенную фразу, и тогда они снова встретятся.
Пока это воспоминание быстрым калейдоскопом картинок, пронеслось пред его внутренним взором, воины успели опустить копья, "Ракар" исчез, а Атарк, немного пришел в себя.
— Я рад, что вы решились задействовать камень, хоть это и было очень рискованно, но судьба была к вам благосклонна — вы уцелели, и не затерялись в необъятных просторах Вселенной.
— Мы были готовы, убраться куда, угодно лишь бы покинуть то ужасное место, в которое превратился наш край. Драккар я потерял, как и весь свой хирд, выжили только они, — он кивнул на застывших рядом воинов.
— И когда же это случилось? — невольно спросил Рус.
— Да кто теперь скажет, мы не сразу попали сюда, прошло очень много времени, порой казалось, что даже не дни, а годы, а то и века. Вначале нас несло, закручивая как в смерче, по светящемуся воронкообразному колодцу, затем мы зависли в клубах зеленого тумана, настолько плотного, что казался вязким. В этом тумане мы много чего повидали, такое не померещиться даже, в пьяном бреду, но затем полет возобновился, и вскоре мы вывалились сюда.
