– Когда ты шла по дорожке к дому, я был на кухне, и, знаешь, я сразу узнал твои шаги. У тебя все та же походка, твердая такая, тук-тук, тук-тук, за всю жизнь я не встретил другой женщины с такой решительной поступью. Когда-то я думал, что у тебя и характер решительный, как походка.
– А я когда-то думала, что ты поведешь меня по жизни так же легко и уверенно, как вел в танце.
– Да, мне бы тоже хотелось прожить жизнь так, как я когда-то танцевал. Юлия вообще не танцевала.
– Ты был с ней счастлив? Твоя жизнь была счастливой?
Он несколько раз глубоко вздохнул и опять откинулся на спинку стула, чуть отодвинувшись назад.
– Я уже не могу вообразить, как бы сложилась моя жизнь без Юлии. И не могу вообразить какой-то другой жизни вместо той, что прожил. Конечно, кое-что я представляю себе другим, но это же абстракции.
– Нет, у меня по-другому. Я все время воображаю разные события и раздумываю, что было бы, если бы случилось так, а не то, что произошло в действительности. Что было бы, если бы я окончила университет, приобрела специальность? Если бы все-таки получила место ассистентки в редакции журнала? Если бы развелась с Хельмутом сразу, как только узнала о его первой измене? Если бы воспитывала детей не в строгости и приверженности порядку, а вырастила бы их более бесшабашными и жизнерадостными? Если бы не считала, что жизнь – это лишь система разнообразных обязанностей? Если бы ты меня не бросил?
– Я… – Он осекся.
Ах, надо было ей повторить этот вопрос! Но она не хотела ссориться и побоялась его рассердить.
– А я пойму что-нибудь в твоих книгах, – спросила она, – если почитаю то, что ты написал? Мне бы хотелось.
– Я пришлю тебе что-нибудь, постараюсь выбрать книгу, которая будет тебе интересна. Дашь мне свой адрес?
Она вытащила из сумочки визитку и протянула ему.
– Спасибо. – Он не отложил визитку в сторону, держал в руке. – А я-то до седых волос дожил, а так и не сподобился завести визитные карточки.
Она засмеялась:
– Еще не поздно! – И встала. – Позвони-ка, вызови мне такси.
Следом за ним она вошла в кабинет, находившийся рядом с той комнатой, откуда вела дверь на террасу. Из окон кабинета также открывался вид на горы. Пока Адальберт звонил, она огляделась. Да, и здесь стены снизу доверху заставлены книжными полками, на письменном столе опять же книги и бумаги, сбоку от него – еще стол, с компьютером, а с другой стороны – досочка, вся заклеенная счетами, квитанциями, газетными вырезками, записками и фотографиями. Высокая худенькая женщина с грустными глазами, наверное Юлия. Молодая женщина с упрямым замкнутым лицом – это дочь. Со следующей фотографии прямо в объектив смотрела черная собака с такими же печальными глазами, как у Юлии. А вот и сам Адальберт, он, в черном костюме, стоит в группе мужчин, все они тоже в черных костюмах, похожи были бы на выпускников школы, если бы не возраст. Дальше: мужчина в военной форме и женщина в платье медицинской сестры, взявшись под руку, позируют перед входом в дом – родители Адальберта, кто ж еще.
А потом она увидела маленький черно-белый снимок – это же она сама. И он. На перроне, стоят обнявшись. Но это же не… Она потрясла головой.
Положив трубку, он подошел:
– Нет, это не тогда, когда мы прощались. Мы однажды встречали тебя с поезда – твоя подруга Елена, мой приятель Эберхард и я. Дело было вечером, мы вчетвером пошли на реку, устроили пикник. Эберхарду от покойного деда достался граммофон, такой, знаешь, с ручным заводом, а у старьевщика он купил целый короб пластинок из шеллака, и до поздней ночи мы танцевали. Ты помнишь?
– И… эта фотография все эти годы висела тут, рядом с твоим столом?
– В первые годы – нет. Потом – все время висела, всегда. Такси уже едет.
Они вышли на улицу.
– Это ты занимаешься садом?
– Нет, садовник. А я подрезаю розы.
– Спасибо тебе, спасибо… – Она обняла его и тут почувствовала, как он исхудал. – Слушай, а как у тебя со здоровьем? Совсем худой стал, кожа да кости.
Он крепко обнял ее правой, единственной рукой:
– Счастливо тебе, Нина.
Подъехало такси. Адальберт усадил ее в машину, захлопнул дверцу. Обернувшись, она долго смотрела на него: он стоял на дороге и делался все меньше и меньше.
