В сорок шестом они получили эту дачу с кентаврами и чешуйчатыми женщинами на фронтоне. А на исходе следующего лета Абрам Иванович умер. У Леты Александровны случился инсульт, после которого и ослабли лицевые мышцы. Она по-прежнему гордо носила свое тело по улице, словно хоругвь — в храм, и однорукий продавец поселковой лавки, завидев ее, восхищенно шептал: «Лошадь!» — «На лошади!» — почтительно возражал ему дружок-инвалид, побиравшийся с гармонью по пригородным поездам. Она сама себя лечила — зимними купаньями в проруби. Николай освободил ото льда прибрежную полосу метра в три шириной, и каждое утро в сопровождении Лизы Лета Александровна ступала своими полными белоснежными ногами в студеную темно-зеленую воду. Лиза терпеливо ждала на берегу, наблюдая за огромной белой женщиной, плававшей среди льдинок. От купаний пришлось отказаться, когда стали плохо слушаться ноги.
Сыну удалось поступить в университет. Помогли и друзья первого мужа, занимавшие высокие посты в военном ведомстве.
Вот тебе и любовь Сталина, вот тебе и Империя Ивановна.
Но ведь и Иван был небезгрешен. Друзья сына рассказывали ей, как на очередном допросе, не выдержав попреков «чуждостью» и «изменой родине», Иван вдруг вскочил и закричал следователю: «Не смейте мне говорить о родине! Это мои предки создали эту страну! История Прозоровских, Исуповых и Долгово — это и есть история России! А за вами куцых полвека, да и те краденые!» Поэт…
— Музыку слушайте без меня, — заявила Лета Александровна после жаркого. — Каюсь и сдаюсь: не могу слушать Бетховена, которого лупят в таком темпе. Наверное, возраст.
Сын включил маленький телевизор, стоявший в кухне. Передавали последние известия. Лета Александровна слушала — смотреть не могла: то ли слишком мало было изображение, то ли не выдерживала суматошного мелькания кадров. Плачущий женский голос требовал выслать из России всех черножопых, чтобы решить какие-то там проблемы (какие — Лета Александровна не расслышала: наблюдала за Лианой).
— Сколько же лет империя будет превращаться в страну, — пробормотал Иван. — Их бьют, а они требуют: еще! еще! Ей-богу, в этой стране права человека нужно насаждать так же, как Екатерина насаждала картошку, — из-под палки, под ружьем…
— И вырастут не права человека, а картошка, — вдруг подал голос Женя. — Если вообще вырастут.
Лета Александровна махнула на него платком: помолчи.
— Иногда мне кажется, что страны и не было, — сказала старуха. — Тем более — империи. Была и есть — Россия. С панцирем, но без костей. А какая ж империя без костей?
— И слава богу. — Сын поднял бокал с вином. — За ракообразных! Их движение задом наперед — наука, которую мы в тонкостях постигли за тысячу лет.
В наследство с дачей им достались Николай и Лиза, жившие во флигеле за тополями. До войны они служили какому-то партийному бонзе, занимавшему этот дом. В самом начале войны Николаю миной оторвало ступню, он был признан негодным к воинской службе и вернулся домой — сюда. Про него и Лизу рассказывали страшную историю. Лиза была женой родного брата Николая. Чтобы завладеть женщиной, Николай якобы написал донос на брата. Дачные старухи — «злое семя» — жевали эту историю много лет. «Ну почему ты не веришь? — удивлялся Иван. — Во всяком случае, на него это похоже…» Похоже, однако, что сын остался неравнодушен к красивым Лизиным глазам. Лиза и впрямь была замужем за братом Николая, который во время войны исчез невесть куда. Правда было и то, что Николай и Лиза долго жили в незарегистрированном браке. Ждали чего-то? Или кого-то? Но скорее всего к злым сплетням дачных старух побуждали их отношения: разве может муж так любить жену? Детей у них не было, и с первого дня, как Лета Александровна въехала в этот дом, Николай и Лиза взяли ее под свое покровительство.
Однажды Лета Александровна позвала Ивана посмотреть, как Николай будет «делать крысоеда». У хозяина флигеля было большое хозяйство, одних овец умудрялся держать больше полусотни. А где овцы, там и крысы. Прихрамывающий Николай выкатил из сарая большую железную бочку из-под горючего и бросил в нее несколько заранее отловленных крыс.
