Элен в задумчивости водила пальцем по столу.
– Лондон? Мне кажется, там все так же.
– Что-то в вашем голосе не слышится энтузиазма.
– Верно, – с грустью согласилась она.
– Почему? Ведь там ваш дом, не так ли?
– Там место, где я живу, – поправила она.
– Но ведь у вас есть родители? Отец, по крайней мере.
– У меня есть отец и мачеха. Как в сказке!
– И вы ее не любите?
– Изабеллу? – Элен неопределенно пожала плечами. – Она не такая уж плохая, наверное. Точнее сказать, мы терпим друг друга.
– А у нее есть дети? У вашего отца есть еще дети?
– К несчастью, нет. Я у них единственная. – Она наморщила нос. – К великому огорчению Изабеллы.
– Почему?
– О, это длинная история. Вам это будет неинтересно.
– Почему, мне интересно.
Элен нахмурилась.
– Ну, мне было всего двенадцать лет, когда отец женился на Изабелле. Моя мама умерла за несколько лет до этого, когда я была совсем маленькой. Для отца это был второй брак, но Изабелла выходила замуж впервые. Естественно, она хотела иметь детей, но не могла. А отец отказался взять в дом приемного ребенка. – Она усмехнулась. – Наверное, это должно было радовать меня, но мне совсем безразлично.
– Ваш отец руководит крупной компанией? – Болт начал припоминать. – Что-то связанное с машиностроением?
– Да. «Торп Энджиниринг». Он занимает пост директора-распорядителя. Он добился высокого положения, если учесть, что когда умерла моя мама, отец оказался почти разорен.
– Как же он добился процветания? – заинтересованно спросил Болт.
– Он женился на Изабелле Торп.
– Понятно, – кивнул Болт. – Очень ловкий ход.
– Вы так думаете? – Элен скорчила гримасу. – А меня послали учиться в закрытый пансион, пока я не стала достаточно взрослой, чтобы появляться в обществе.
Болт сочувственно посмотрел на девушку.
– Я думаю, ваш отец действовал из лучших побуждений. Он был уверен, что так будет лучше.
– Лучше для кого?
– Для всех вас, наверное.
– Мой отец всегда был… и остается очень честолюбивым человеком. Мне кажется, что только мама сдерживала его амбиции, но когда она умерла… – Элен вздохнула. – У него и сейчас есть честолюбивые мечты, только для их воплощения ему нужна уже моя помощь.
Болт покачал головой.
– И поэтому вы убежали.
– Да.
– И что же он задумал? Нашел вам мужа, я полагаю.
Элен грустно улыбнулась.
– Вы очень проницательны.
Болт засмеялся.
– Я бы сказал, это ясно как божий день. И кто же он? Из высшего общества или из богачей?
– И того и другого понемножку. Его отец владеет контрольным пакетом акций той компании, с которой мой отец хотел бы объединить свою, а дед принадлежит к земельной аристократии.
– Понятно. Очень хороший выбор.
Элен недовольно махнула рукой.
– Майк – отличный парень. Мне он даже нравится. Мы прекрасно проводим время, но я не люблю его.
– Вы очень уверенно об этом говорите.
– Потому что абсолютно уверена. Болт, у меня было много поклонников – молодые люди и не очень, но я еще не встретила человека, с которым хотела бы прожить всю свою жизнь. К тому же… к тому же, мне кажется, мужчины меня мало интересуют. Ну, в смысле… в определенном смысле.
Глаза Болта весело сверкнули.
– В самом деле? Какое преждевременное заявление!
– Вовсе нет. – Элен энергично потрясла головой. – О, это вино сделало меня болтливой. Я обычно ни перед кем не изливаю душу.
– Может быть, пришла пора это сделать, – спокойно заметил Болт. – Вы когда-нибудь разговаривали со своей мачехой?
– С Изабеллой? Нет, конечно! Во всяком случае, на подобные темы.
– Почему?
– Ей это неинтересно. Ее гораздо больше заботят собственные проблемы.
– А ваш отец?
– Ну, я думаю, отец согласился бы поговорить со мной, но к моим, словам он вряд ли прислушается. Особенно, если разговор коснется неприятной ему темы.
Болт взялся за поднос.
– Печальная ситуация, – с сожалением произнес он, качая головой.
Элен улыбнулась.
– Вам кто-нибудь говорил, как хорошо вы умеете слушать? – спросила она.
Болт сделал серьезное лицо.
– Нет, но я всегда готов выслушивать комплименты. – Он пошел к двери. – Сейчас я вымою посуду и лягу спать. Я очень устал.
– Я тоже, – призналась Элен, с трудом подавляя зевоту.
И тут она вспомнила, что ей предстояло сделать!
