— Ты быстро научился задавать этот вопрос спокойно,— произнес Леннар.
Элькан вскинул голову и воскликнул:
— К чему ты это мне говоришь?! Я воздерживаюсь от критики твоих страшных решений, и зачем меня провоцировать? И без того найдутся люди, которые в глаза выскажут тебе все, что думают.
Элькан как в воду глядел. Вошел Ингер и объявил, что к Леннару явилась целая делегация землян, а с ними Алькасоол, Бер-Ги-Дар и даже пронырливый Снорк, которого, кажется, попросту не замечали.
— Не пускай их в лабораторию,— спокойно распорядился Леннар.— Пусть Элькан работает без помех. Пусть подождут в галерее. Я сейчас выйду к ним.
Первое, что он услышал, был вопрос, заданный Элен Камара и, верно, идущий от имени всех землян:
— Почему же нас уничтожают без нашего ведома? Нет, эта рыжая мразь Акил, конечно, убивает без предупреждения и никого не спрашивает. Но ты, Леннар, милосердный Леннар?..
Бывший вождь Обращенных не дал ей продолжить (а, судя по ее лицу, сверкающим глазам и раздутым ноздрям, говорить она могла еще долго):
— Я сделал то, что единственно возможно в такой ситуации! Вас же, как людей из другого мира, мои решения не коснутся. Вы будете отправлены обратно на Землю, разве я вам это не обещал?
— Как выясняется, твоим словам не очень-то можно верить...— вторым темпом поддержал своего товарища по космическому экипажу Хансен, но был тотчас же перебит:
— Что? Что именно выясняется? Кажется, я ни словом еще вам не солгал. Вы попадете на Землю. Вас не затронет грядущая катастрофа. А то, что я никому не сказал, до того как включились предупредительные огни... Что бы это изменило? Просто вселило бы панику, сорвало работы, вызвало бы вот такие протестные акции, как сейчас. И главное — это ничего бы не изменило, только испортило. Вот и все.
— Это ты!..— окончательно выходя из себя, закричала Элен Камара и бросилась на Леннара с явной целью выцарапать ему глаза или выбить пару зубов, чтобы помолодевшее от крови и секреторных выработок гарегга чеканное лицо бога Корабля не было таким красивым.
Оружия у нее при себе не было, но, думается, даже с оружием она не имела бы против Леннара никаких шансов (если это оружие не «плазма» или, скажем, не бортовая аннигиляционная мортира модулей Акила). Леннар перехватил ее руку и отшвырнул женщину от себя так, что ее едва успел подхватить майор Неделин.
— Значит, так,— сказал Леннар негромко, но его лицо стало грозным,— не вам судить. Вы пришли, вы уйдете, как если бы не было никого из нас, обломков Леобеи. Я скажу в первый и последний раз. Хоть я и не обязан с вами объясняться. Ваше возмущение понятно: у вас другие законы и правила, вы декларируете, что пытаетесь бороться за жизнь каждого человеческого существа, сколь бы безнадежно это ни было. Но в этом вашем борении есть доля лицемерия и лжи. А я не лгу ни себе, ни другим.
Из дверей, ведущих в лабораторию, вышел Элькан. Он не спеша вытер руки каким-то черным лоскутом и произнес:
— Если кто и имеет право предъявлять ему обвинения, так это я. Но я молчу. Скажи им, Леннар...
Тот приблизился к группе землян, сопровождаемых Алькасоолом, Бер-Ги-Даром и Снорком, и проговорил:
— Здесь, на Корабле, другой мир и другая система подчинения. Если хотите — полумистическая, уцелевшая от времен всевластия Храма. Да, цивилизация погибнет. Но как?.. Эти люди практически поголовно назвали меня своим богом. Даже те, кто ненавидел меня, боялся меня. Они хотели, чтобы я решал за них. Я ушел. Без меня все пошло еще хуже. Я вернулся и снова взял на себя ответственность ЗА ВСЕ. Я — только я — отвечаю за гибель этой цивилизации!..— загремел Леннар и вскинул голову.— Лучше мгновенная смерть во вспышке, чем долгая и мучительная агония, чем амиациновые муки для половины людей и голодные конвульсии для остальных. Чем вечная война... Я — только я! — буду виновен в гибели каждого: и стариков, и девушек, и мужчин-воинов, и даже не родившихся детей, и тех, кто мог бы еще пытаться спасти эти безнадежные и выродившиеся народы. Существует и дополнительный фактор ЗА то, чтобы покончить со всем и сразу: неуемная энергия Акила и его гареггинов. Гареггин — это уже не совсем человек. Я чувствую... ну хотя бы по себе. Гареггин — совершенная биологическая машина уничтожения. Нет ни страха, ни сомнения, ни боли. Рано или поздно при их помощи Акил все равно получил бы весь этот мир. Он удесятерил бы число гареггинов. Он сделал бы каждого молодого мужчину Корабля таковым. Он и без меня в конце концов разобрался бы с системой вооружения Корабля, потому что очень умен, пытлив и имеет доступ к архивам Храма и, главное, Академии. И тогда это угроза не Верхним и Нижним землям — это уже прямая угроза Земле. Вот так.
