Около двух сотен гареггинов Акил предназначил в резерв. Они находились в галерее, идущей параллельно стреловидному тоннелю и примыкающей к оружейным терминалам. Там тоже разыгрался короткий и страшный бой: Обращенные хлынули на пункты выдачи плазмоизлучателей и боевых доспехов со встроенным каркасом защитного поля, а здесь их уже ждал хранитель терминалов, благородный эрм Кериак-Йол, который отказался снабдить людей требуемым.
А потом пришли гареггины...
Большая часть отряда Акила была отряжена на удержание уже отвоеванных рубежей. У дверей каждого взятого отсека, в каждом коридоре, на каждой палубе, галерее и мостике, у жерла каждой транспортной шахты встали посты. В конце концов, те, кто был застигнут врасплох в основных отсеках Академии,— лишь малая часть всех Обращенных, и важнейшей задачей было не допустить подхода резервов к защитникам Центрального поста.
— Альд Каллиера и его бойцы наверняка уже поставлены в известность,— говорил гареггин Ноэль,— нужно торопиться. Мы должны взять Центральный пост раньше, чем с тыла нас подопрут Обращенные, подходящие с территорий Уровней. Неужели этот твой Бельтар не может заблокировать двери?
Бельтар не мог: управление производилось из Центрального поста. Бельтар мог только помочь гареггинам подобрать ключи, да и то до того момента, как был сменен код.
Мало-помалу ареной бойни стали все ближние к Центральному посту участки палубы. В галереях, залах, переходах, на мостиках и у края шахт сошлись в беспощадной схватке Обращенные и сардонары. И никто не думал о том, что ударная группа под предводительством самого Акила таранит двери на подступах к Центральному посту, и никто не вспоминал о том, что должна подойти подмога с территорий и что сам альд Каллиера со своими грозными воинами, верно, уже оповещен о происходящем и спешит на помощь. Нет. Дрались молча, тишину разрывал только звон металла, глухой стук от падения тел на липкие палубы и предсмертные стоны. Кто-то неопытный, скорей всего из числа младшекурсников Академии, было зашелся в диком крике, но тут же оборвал свое последнее соло.
Между тем все складывалось не так радужно для сардонаров, как того желал многоустый Акил. Гареггины были сильны, «бессмертные» и вовсе были непобедимы, потери Обращенных многократно превышали потери сардонаров. Время шло, а до взятия Центрального поста было так же далеко, как операторам Алькасоола до голубой планеты, висевшей в гигантских полусферических экранах фронтального обзора. Акил прекрасно отдавал себе отчет в том, что, в случае если Обращенные сумеют удержать мозг Корабля до подхода резервов через транспортный отсек с территорий, разыгранная сардонарами партия, где все поставлено на карту, будет сдана. Нужен был еще один рискованный шаг. Шаг, который позволит выиграть время. Акил связался с Кериак-Йолом и приказал ему немедленно отправляться в оружейный терминал. Когда Акил сказал, ДЛЯ ЧЕГО это нужно, эрм Кериак-Йол так и подпрыгнул на месте и воскликнул:
— Но как же так, сьор Акил?! Мы не применяем взрывчатые вещества в замкнутом пространстве! Мы не используем их в качестве вышибных зарядов, это может привести к непредсказуемым последствиям!
— К непредсказуемым, говоришь? — произнес Акил сквозь зубы и указал на раскаленную панель, преграждающую дальнейший путь по стреловидному тоннелю. По ней струились потоки раскаленного металла, ядовитый оранжевый дым стекал вниз и полз, тяжело припадая к полу. Из дыма выныривали черные головы гареггинов, их облитые сиянием плечи.— К непредсказуемым последствиям, ты говоришь? — повторил Акил.— А что, разве то, что происходит сейчас, предсказуемо? Или ты можешь предсказать, когда к Обращенным подоспеет помощь? Выполняй приказ и не неси вздор! Исо, бери двоих и отправляйся с ним!
Между тем усилия гареггинов, бьющих по дверям из «плазм», увенчались успехом: выжженный по контуру фрагмент панели размером два человеческих роста и почти такой же ширины завибрировал, задрожал... и, когда Ноэль, переставив свой плазмоизлучатель на редкий в употреблении режим стрельбы разрывными энергетическими капсулами, нажал на «пуск», толстый кусок металла завалился внутрь, освобождая дымящийся пролом, обведенный светящимся контуром раскаленного сплава.
