Кван О стоял напротив двух своих учеников, вооруженных саблями, и поочередно выкрикивал каждому из них отрывистым, резким, словно высушенным голосом:
— Рази! Вперед! Так… во имя всех демонов болот, это не удар, это не выпад, это рыхлый поклон! — Все присказки Кван О остались при нем. — Отклони клинок! Гляди в глаза! Верхняя кварта! Пробивай защиту! Быстрее, быстрее, во имя вашего Ааааму!!!
Барлар восхищенно наблюдал за Кваном О, и, хотя тот стоял против двоих соперников, он уклонялся от их выпадов и ударов с ловкостью, достойной самого искреннего восхищения и подражания. Хотя его противники отнюдь не были зелеными новичками: то поочередно, то вместе они пытались пробить защиту сурового наку — то били сплеча, то использовали хитрые боковые выпады, пытаясь поразить колено или локоть, то вытягивались в прямом выпаде, направляя сабли едва ли не на манер копья. Один даже перебрасывал саблю из руки в руку, надеясь таким ловким маневром сбить Квана О с толку, но… тщетно.
Это выглядело тем более поразительно, что в руках Квана О было отнюдь не равноценное оружие, нет! У него в руках свистело нечто вроде легкой трости, которой он парировал сыплющиеся на него удары.
С этой «тростью», темно-серой и с легким загибом на кончике, воин-наку танцевал по площадке, металлическая палочка буквально летала в его руках, молниеносно била то по остриям сабель, то по середине клинков, отклоняя удары и словно окружая наставника незримой броней. Ни один удар учеников не сумел прорваться сквозь защиту мастера.
Не только Барлар дивился Квану О. Тут же присутствовали альд Каллиера и его верный тун Томиан, который в данный момент занимал своего прямого начальника бубнежем следующего содержания:
— Я вот одного не понимаю, знаешь, Каллиера. Если эта Академия буквально напичкана диковинками, которые, по словам вашего любимца Леннара, были придуманы давным-давно разными полубогами и богами, то почему… почему он заставляет этих парней… гм… и даже девчонок… драться на дубинах и саблях? Я же помню, как громыхнула та штука, которую я отобрал у храмовника!
— Не мешай! — досадливо отозвался альд Каллиера, внимательно наблюдающий за Кваном О и его учениками.
Впрочем, тун Томиан не угомонился и продолжал в таком же духе, хотя не так давно Леннар объяснил, почему он избегает использовать древнее оружие, которое, вне всяких сомнений, сохранилось в арсенальных отсеках Академии. Кажется, речь шла о том, что оно чрезвычайно ненадежно вследствие длительного срока хранения. Что могут быть несчастные случаи и очень, очень неприятные последствия. Кроме того, тренинги, подобные проводимому Кваном О практическому занятию, развивали в Обращенных различные морально-волевые и психологические качества. Само собой, Леннар не стал употреблять подобные выражения, давая объяснения Каллиере и его спутникам. Рано. Каждому плоду свое время.
— Старое оружие… — еще раз пробормотал себе под нос бывший воришка Барлар. — Гм… если бы видел сейчас меня старый Барка — он не поверил бы!..
Впрочем, зачем какое-то там старое оружие? Ерунда, думал Барлар. Если в армии Леннара есть хотя бы сто человек, которые дерутся хотя бы наполовину столь искусно, как Кван О… так и без того несдобровать Ревнителям! Неудивительно, что они сыплются во всех стычках с Обращенными.
Но не одним курсом Квана О, пусть самым зрелищным и увлекательным для Барлара, была жива эта удивительная Академия, расположившаяся в более чем двадцати отсеках (как именовали их люди Леннара, или огромных и самых разнообразных залах — в широко распахнутых глазах мальчишки Барлара). В Академии на момент описываемых событий уже насчитывалось около двух сотен учеников. Двенадцать из них заканчивали последний, шестой курс, и преподавали на втором, двадцать девять заканчивали пятый и преподавали на первом, остальные полторы сотни учились на четвертом, третьем, втором и первом курсах. А преподавателей было всего шестеро: уже упомянутый Кван О, Бреник, Ингер, Лайбо и Инара. Ну и, конечно, сам Леннар. Эти шестеро и были теми самыми
первыми,кто положил начало движению Обращенных.
