Огляделся. Рядом с обломками стола валялся крохотный ножичек для заточки перьев. Иначе говоря — перочинный. А вы думали, почему он так называется? После падения путы слегка ослабли, и я сумел, ободрав кожу до крови, выпростать руку.
С грацией перевернутой на бок улитки подполз к обломку доски, а им уже подкатил поближе ножик. Разрезал веревки, по-пластунски нырнул под полог и со всех затекших ног в лес. Бежал пока не закололо в селезенке. Мимо деревьев, сквозь кусты, через валежник. Как ничего не сломал и не выколол — загадка. Не иначе сам бог провел.
Уселся меж корней, зажмурился. Внутри все горит, снаружи — ломит, то жарко, то холодно, отдышаться не могу. Над головой гулко стукнуло. Поднял глаза — стрела торчит. И в кустах подозрительные шорохи.
— Руки вверх! — раздался сиплый голос.
Ну уж точно не песню заказывает. Подчинился.
— Бросай нож!
Как скажете.
Ко мне подошла троица протокольных рож, похожих на известных гайдаевских персонажей. Один жирный и злобный, второй крепкий и ехидный, третий тощий, рыжий и тупой. Все в лохмотьях, заросшие, от сопревших портянок за километр несет. И как их не учуял только?
— Гони деньгу! — рявкнул ехидный.
Пошарил по карманам, не нащупал мобилу. Кажется, меня не только в лес отвезли, но и обобрали заодно. Ну а зачем мертвецу мобила, правильно? Хотя в то, что на самом деле страдаю в подмосковном лесу, я верил все меньше и меньше.
Выудил сложенный вдвое стольник, протянул разбойнику. Тот поднес банкноту к лицу, смял и швырнул обратно.
— На кой хрен мне цветная картинка, дурак?! Деньгу, говорю, гони.
В заднем кармане нашлась десятирублевая монета. Голодранец укусил ее и снова бросил мне в лицо.
— Хватит мусор совать!
— Ну извините. Золота нет.
— Тогда в рабство продадим! Вставай!
— Лениво. — Зевнул. — Устал. Вам надо — вы и несите.
— Ах ты наглая морда… Ну сейчас я тебе язычок-то укорочу.
Он потянулся ко мне со ржавым кинжалом, и тут случилось невероятное. Я взмахнул рукой, прикрывая голову, и негодяя буквально ветром сдуло. Ревущий шквал поднял его и впечатал в дерево. Подельники переглянулись и дали стрекача, вопя что-то про магию и колдовство. Я посмотрел на ладони и не поверил глазам — под кожей ползали тонкие искрящиеся черви.
— Ничего так. — Покрутил руками перед лицом, любуясь переливами молний. — Но пора домой. В гробу я видал это фэнтези.
Мне повезло — бандит выжил. И даже не сломал хребет. Растормошил гада и велел отвести в город или какое-нибудь село.
— Знаю только трактир на перекрестке, — прохрипел Ехидный. — Там подскажут.
— Сам что ли неместный?
— Всю жизнь в деревне прожил. А потом ее сожгли. Вот и скитаюсь по лесу.
— Вон оно как. Тяжелая судьба.
— Сейчас у всех судьба тяжелая.
Мы пошли, шурша мокрыми листьями.
— Что тут вообще происходит?
— Тоже нездешние, господин колдун?
— Ага. Заклинание телепортации неправильно прочитал. С колдунами такое случается. Нечасто… один раз из пяти.
— Понятно. Ну, значится, вы попали в королевство Герадию. Сорок лет нами правил добрый честный король. Славные времена были, еж их медь. — Он шмыгнул и смачно харкнул. — Золотой век. Но вот беда — не было у Василя Великого детей. Даже бастардов. Ни одну шалаву не обрюхатил, хотя в молодости под каждую юбку лез.
— Не отвлекайся.
— Простите. Костлявая пришла — кому трон отдать? Все думали, корону получит генерал Борбо. Неплохой, в общем, мужик. Жесткий, решительный. Недаром прозвали Железная Рука. Но король благословил какого-то залетного колдуна. Год при дворе — и на тебе, новый король!
— И Борбо обиделся?
— В корень зрите, господин волшебник. Заявил, дескать, Василя околдовали, а трон узур… узурп… захвачен мошенником. Часть войска пошла за командиром, часть — присягнула Забару Первому.
— Тут лагерь неподалеку. — Указал большим пальцем за спину. — Чей, знаешь?
— У офицеров плащи какого цвета?
— Синего.
— Белый бык на синем полотне — знамя Борбо. Золотой журавль на красном — Забара.
— И кто побеждает?
— Черт знает. Мне, господин волшебник, насрать на обоих. Никто мне денег на новую хату не даст. И жену с сыном не воскресит.
— А убил-то их кто?
Лиходей пожал плечами.
