Публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина - одна из крупнейших в мире и вторая в стране после Библиотеки им. В. И. Ленина в Москве - была основана в 1795 г. и открыта в 1814 г. Развитие библиотеки связано с именами А. Н. Оленина, И. А. Крылова, А. X. Востокова, В. В. Стасова, проработавших в ней по многу лет. В ее залах занимались В. Г. Белинский, Н. Г. Чернышевский, Г. В. Плеханов, Л. Н. Толстой, А. М. Горький, И. П. Павлов, И. М. Сеченов, Д. И. Менделеев.
В 1893-1895 гг. постоянным читателем Публичной библиотеки был В. И. Ленин.
I
122
Центральные районы
Невский проспект
123
Книжная сокровищница обладает самым полным собранием изданий на русском языке, бесценными коллекциями книг и документов, уникальными образцами печати и манускриптами. Общая численность единиц хранения превышает 25 млн.
Здание Публичной библиотеки является частью ансамбля пл. Островского крупнейшего творения К. И. Росси. В XVIII в. эту территорию занимала усадьба Аничкова дворца. Здесь стоял парковый павильон, приспособленный в 1801 г. арх. В. Бренна под Малый театр. В 1816-1818 гг. Росси построил в заново спланированном небольшом саду два симметричных павильона с фигурами русских витязей, изваянными С. С. Пименовым. Этим было положено начало грандиозному ансамблю, завершенному в 1834 г. и состоящему из двух площадей, связанных улицей.
В панораме пл. Островского доминирует здание быв. Александринского театра, сооруженное в 1828-1832 гг. Его отличают компактность, композиционная слитность, исключительная гармоничность пропорций. Над колоннадой взлетает квадрига Аполлона, выполненная по модели С. С. Пименова.
Александринский театр вошел в историю русской культуры блестящими достижениями актерского искусства. Здесь играли корифеи русской сцены: Е. С. Семенова, В. Н. Асенкова, В. А. Каратыгин, А. Е. Мартынов, П. А. Стрепетова, М. Г. Савина, В. Ф. Комиссаржевская, работал режиссером В. Э. Мейерхольд. Значительными вехами стали постановки пьес А. С. Грибоедова, Н. В. Гоголя, А. Н. Островского, А. П. Чехова, М. Ю. Лермонтова.
Ныне это Академический театр драмы им. А. С. Пушкина. Яркие страницы его истории связаны с именами таких актеров, как В. А. Мичурина-Самойлова, Ю. М. Юрьев, Е. П. Корчагина-Александровская, Н. К. Черкасов, Н. К. Симонов, Ю. В. Толубеев. Сегодня театр продолжает плодотворную творческую деятельность.
Здание театра связано с событиями 1917 г. Как и в Таврическом дворце, здесь проходили заседания Петроградского Совета, а 14-22 сентября состоялось Всероссийское демократическое совещание, на котором большевики потребовали созыва II Всероссийского съезда Советов и немедленной передачи власти Советам. Совещание передало свои функции предпарламенту.
В центре сквера на пл. Островского в 1862-1873 гг. был сооружен памятник Екатерине II. Проект монумента выполнил художник М. О. Микешин при участии арх. Д. И. Гримма и В. А. Шретера. Статую Екатерины II вылепил ск. М. А. Чижов. Ее подножие окружают изображения выдающихся деятелей России второй половины XVIII в.: А. В. Суворова, П. А. Румянцева, Г. Р. Державина, И. И. Бецкого, Е. Р. Дашковой, А. Г. Орлова, А. А. Безбородко, Г. А. Потемкина, В. Я. Чичагова (ск. А. М. Опекушин). Сложный по силуэту, памятник контрастирует со стройной гармонией россиевских фасадов.
Стилистически разнообразны более поздние постройки на площади: д. 7 в "русском" стиле (1878-1879 гг., арх. Н. П. Басин), д. 9 (построен в 1876-1877 гг. по проекту В. А. Шретера), в котором помещается трест "Ленметрострой", и д. 2 (1911-1912 гг.,
арх. А. А. Гречанников), в котором находится Главное управление Октябрьской железной дороги.
Позади здания театра, на одной оси с ним, проходит улица Зодчего Росси, названная именем ее творца. Она сформирована двумя тождественными зданиями, построенными в 1828-1834 гг. По гармоничности и законченности пропорций (длина фасадов - 220 м, ширина и высота - 22 м), торжественности строя колоннад и красоте перспективы эта улица не имеет равных.
В здании по левой стороне улицы (д. 2/6), предназначавшемся для дирекции императорских театров и театрального училища, с 1918 г. открыт Ленинградский музей театрального и музыкального искусства. Экспонаты его всесторонне освещают историю русского и советского театра. Здесь же находятся Театральная библиотека им. А. В. Луначарского и Ленинградское отделение издательства Стройиздат.
