Высокая гражданственность, сознание ответственности за судьбы народа, ненависть к угнетению и презрение к угнетателям, в высшей степени свойственные русской литературе, первое свое выражение в поэзии, прозе, публицистике нового времени находили прежде всего в произведениях петербургских литераторов той поры.
Первенцы свободы
Нигде с такой силой, как в Петербурге, не ощущалась острота социальных контрастов и противоречий. В эпоху наивысшего расцвета дворянской культуры, наивысшего великолепия и блеска столицы в Петербурге зазвучали голоса протеста, обличавшие пороки крепостнического самодержавного строя, голоса, вызывавшие к жизни первые ростки революционного освободительного движения. Критикуя отдельные несовершенства и пороки системы, писатели обличали тем самым и систему в целом. Тираноборческий пафос первых русских трагедий Сумарокова и Княжнина воспринимался
Первенцы свободы
37
едва ли не как призыв к революции (особенно в годы после Великой французской революции 1789-1794 гг. ); антикрепостническими по сути были обличения галломанства и паразитизма российских помещиков, взяточничества и лихоимства чиновников в комедиях Сумарокова и Фонвизина, Капниста, баснях Майкова. Концентрированное выражение все эти тенденции нашли в творчестве Г. Р. Державина, авторитетнейшего петербургского литератора екатерининской поры. Его стихи "Властителям и судиям" дали императрице повод обвинить своего придворного поэта в "якобинстве", проповеди французских революционных идей. Державин воспел эпическую простоту патриотического героизма Суворова, и беспредельное величие человеческого духа, его знаменитые строки "Я царь я раб - я червь - я бог!" были переведены на многие языки мира, вот истоки горьковского "Человек - это звучит гордо!". Русское слово несло уже идеи освобождения, и свое первое выражение они нашли в творчестве писателей и поэтов столичного Петербурга.
"Путешествием из Петербурга в Москву" назвал свое гневное обличение бесчеловечных крепостнических порядков, открытый призыв к революционному народному бунту А. Н. Радищев, первый из дворянских революционеров России. "Бунтовщик хуже Пугачева", - оценила его императрица. И он не был бунтовщиком-одиночкой, сейчас нам известны имена его единомышленников: сослуживцев по петербургской таможне Александра Царевского и Ефима Богомолова, казначея "Общества друзей словесных наук", запрещенного Екатериной, Мейснера, книгопродавца Герасима Зотова. В 1790 г. Радищев по приказу Екатерины II был арестован, заключен в Петропавловскую крепость, а затем сослан в Сибирь. Через два года его участь разделил и Н. И. Новиков, приговоренный к 15-летнему заточению в Шлиссельбургской крепости.
Освободил обоих в 1797 г. император Павел I, движимый глубокой ненавистью к самой памяти своей матери-императрицы. Его короткое царствование было судорожной попыткой восстановить в новых общественных условиях строгую мощь петровской эпохи, превратить дворянство в механически точный и мощный аппарат, способный выстоять перед угрозой революции. Дворянство ответило новым заговором: едва вселившись в новопостроенный, неприступный Михайловский замок, Павел был убит в ночь на 11 марта 1801 г. На престол вступил его сын Александр. Началось XIX столетие.
Сам факт дворцового переворота, оправдываемого борьбой против деспотизма императора, требовал смены методов управления. Проекты конституционной монархии вынашивали "сановные старцы", екатерининские вельможи Г. Р. Державин, П. А. Зубов, Н. И. Панин. Руководство государством, однако, сосредоточилось в Негласном комитете, куда вошли "молодые друзья" нового царя, представители старинных аристократических фамилий С. Г. Строганов, Н. Н. Новосильцев, В. П. Кочубей, А. Чарторижский. Был реорганизован Сенат; коллегии заменены министерствами, которыми единолично управляли министры, непосредственно подчиненные царю. В 1803 г. был принят закон о "свободных хлебопашцах", разрешавший освобождать крестьян за выкуп, с наделением землею (в течение царствования Александра I свободу по этому закону получили 47 тыс. крепостных). Тогда же была проведена реформа образования, в результате которой создавалась система обучения,
