Внешняя политика VI династии продолжает оставаться воинственной. Пиопи и не менее шести раз воевал с соседями. Уни описывает один из походов, направленный против «тех, кто на песке». Пять раз царь усмирял восстание жителей этой страны. Войско состояло из египетского ополчения и североэфиопских вспомогательных отрядов, был совершен поход и против северных соседей «тех, кто на песке». Меренра и сам ездил на юг, и посылал туда сановников. Правитель I верхнеегипетского нома Хирхуф умиротворил одного из нубийских вождей. Продолжали развиваться связи с Библом, на сосудах в Библском храме большинство имен царей принадлежит VI династии. Пиопи II изобразил в поминальном храме у своей пирамиды пленных ливийцев, что может свидетельствовать о его походах на Ливию. Золото привозили из далекой страны, называемой египтянами Пунт и расположенной где-то на южном побережье Красного моря.
Во времена V–VI династии происходят изменения в египетской религии. В V династию усиливается роль Солнца (Ра) в культе, что отражается в именах царей, в ориентации выходов пирамид на восток, в храмах Солнца при пирамидах. В то же время в надгробных надписях вместо Анубиса все чаще начинает упоминаться Осирис, в дальнейшем окончательно ставший владыкой загробного мира. От V–VI династий сохранились «Тексты пирамид» (издание Sethe, англ, перевод сделал Mercer, русский – Коцейовский). Тексты во многом разочаровывают и историка, желающеего узнать, как строились пирамиды, т. к. никаких данных об этом там нет (Геродот наивно полагал, что в пирамиде Хеопса содержится надпись о расходах на питание строителей, однако там вообще нет никаких надписей, за исключением граффити строителей на каменных блоках, подлинность которых под вопросом) и того, кто ищет «тайные знания египетских жрецов». Большинство заклинаний в «Текстах пирамид» направлены на обеспечение царю надлежащего места на небе в них также отражен ритуал поминальных храмов. Очевидно, что тексты опираются на многолетнюю жреческую традицию, хотя и были записаны впервые только в конце V династии. В них можно выделить три пласта: 1) наиболее древний астральный – царь возносится к звездам Северного полюса; 2) более поздний солярный – царь путешествует с Ра на его барке и 3) новый, связанный с Осирисом, царь становится Осирисом.
Гораздо интереснее тексты для лингвиста, т. к. в них с наибольшей полнотой отразился староегипетский этап развития языка (или, как полагает Edel, еще более древний этап). В текстах еще не окончательно упорядочено употребление деретминативов, иероглифы часто меняют местами из эстетических соображений, а из магических – изображения людей, животных, птиц и богов часто перечеркивают, рисуют неполностью или заменяют фонетическими знаками. Если царь и вельможи могли рассчитывать на посмертное пребывание души в небесах, то простому народу религия не давала подобного обещания и не обещала тогда еще загробного воздаяния. Очевидно, как и упервобытных народов, души мыслились находящимися где-то в потустороннем мире и влачащими там жалкое существование или блуждающими по земле в виде привидений. Хотя в Текстах пирамид и указано, что простонародью-рехит не было места в загробном мире (876, 1726), однако эта официальная идеология вряд ли могла разделяться самим народом. В позднейшее время в Старое царство помещали знаменитых волшебников, и надо думать, что в народе действительно существовала вера в магию, однако, скорее всего, люди Старого царства противопоставляли свою эпоху золотому веку правления богов и мечтали о возврате туда, вовсе не считая свою эпоху слишком магической.
Итак, египетская цивилизация во время V–VI династий продолжает свое развитие, внешне повторяя IV династию. Наконец-то появляются и значительные религиозные тексты, которые можно было бы уже назвать и литературными (тем более, что эти тексты поэтичны и используют прием параллелизма членов). Внешне устойчиво выглядит и внешнее положение Египта, ведутся завоевательные походы. Однако изменения в экономической структуре, увеличение веса вельможеских и храмовых хозяйств, усиление правителей областей приводит в конце концов к упадку и гибели Старого царства.
