— Быстрее! Быстрее! — прошептал Кейн, толчком в спину заставляя Вира бежать. Потом техномаги бросились в разные стороны, и Вир остался посреди толпы иллюзорных Виров.
Дракхи молча двигались в ногу и буквально прорезали своими телами весь этот хаос. В руках они держали оружие, но Вир не мог определить, что именно это было. Оно смутно напоминало PPG, но лишь напоминало.
Внезапно нечто маленькое и, вероятно, смертоносное, просвистело в миллиметре от лица Вира. Оно с металлическим лязгом ударилось в стену рядом с ним, и Вир резко развернулся посмотреть, что это было. Предмет напоминал шип или дротик: узкий и острый, длиною с палец. Смертоносный. Он пронзил «каменную» колонну и все еще дрожал.
Виру пришлось отдать должное созданной техномагами иллюзии. Будь он единственным из присутствующих в зале, кто с видимым ужасом отреагировал на выстрел дракхов, то долго бы не протянул. Но все иллюзорные Виры тоже побежали, сломя голову, дрожа от ужаса. В некоторых из них «попали дротики», и они вели себя так, будто их смертельно ранило. Так как они то и дело путались между собой, сталкивались друг с другом, невозможно было определить, угодили смертоносные дротики в настоящего Вира, или же без толку пронзили пустое пространство, пробив насквозь очередную иллюзию. Технология, способная создать столь быстро изменяющиеся голограммы, была недоступна пониманию Вира.
Но у него не было времени на размышления. Он должен был сосредоточиться на одной-единственной цели: пройти сквозь это безумие, сохранив голову на плечах.
Он двигался среди возвышавшихся запутанным лабиринтом колонн, надеясь обнаружить какое-нибудь уязвимое место. Хотя не имел ни малейшего представления о том, что станет делать, если таковое вдруг обнаружится. Вряд ли там будет написано крупными буквами: «Чтобы уничтожить Базу Теней, нажмите здесь».
Он метнулся влево, затем — вправо, снова — влево… и вдруг заметил, что очутился в совершенно ином месте. Здесь, по-прежнему, был слышен тот ужасный гул, но, кроме грохота, было еще кое-что. Панели управления всегда будут выглядеть, как панели управления, вне зависимости от того, какая технология применялась при их создании. И именно на них он наткнулся. Более того, в воздухе рядом с панелью парило голографическое изображение, и Вир сразу узнал его: это было одно из недостроенных «облаков смерти». Вир с ужасом заметил, что за время, прошедшее с тех пор, как они видели Облако с борта своего корабля, его внешний вид сильно изменился. Теперь оно было практически достроено.
Вокруг него сновали маленькие автоматические боты, поразительно ловко координируя свои действуя. Но они работали не автономно. Дракх наблюдал за процессом, следя за тем, чтобы каждый бот выполнял свое задание наилучшим образом.
Вир понял это, потому что дракх сидел прямо перед ним. Тот работал себе, потом обернулся и увидел Вира. На мгновение они замерли, уставившись друг на друга.
Потом дракх испустил яростный вопль и выхватил из складок своей одежды стреляющее дротиками оружие.
Вир отреагировал автоматически. Впоследствии, анализируя случившееся, он так и не смог вспомнить, как выхватил из кармана камень. Он помнил лишь, что мгновением раньше камень лежал в кармане, и вот он уже у него в руке. Как только дракх начал поднимать оружие, явно намереваясь выстрелить, Вир изо всех сил швырнул в него камнем. Камень ударил дракха по голове, отчего тот с яростным воплем опрокинулся назад. Падая, он вцепился в свое оружие, и судорожно нажал на курок. В результате дротик вонзился в грудь ему самому.
Прислужник Теней испустил последний крик и затих.
Вир даже не успел испугаться. Тишина вокруг подсказала ему о том, что техномаги, должно быть, сумели увести дракхов в другую сторону. Он перешагнул через неподвижное тело и быстро подошел к панели управления. Секунду Вир рассматривал ее, пытаясь сообразить, что здесь к чему. Роботы, сновавшие вокруг Облака Смерти, замерли в пространстве, спокойно вращаясь на одном месте. Вероятно, они ждали дальнейших инструкций.
— Здесь.
Вир волей-неволей подскочил, услышав голос Кейна прямо над своим ухом.
