Нет, влияние Теней, каким бы оно ни было, нужно устранить тихо, изнутри.
Если в Альянсе хотя бы заподозрят, что Центавр находится в сговоре с прислужниками Теней, то они могут повторить бомбардировку Примы Центавра. И тогда они не остановятся до тех пор, пока не уничтожат все, что удалось нам отстроить, пока Прима Центавра не превратится в летающий в космосе непригодный для жизни булыжник.
Надо сделать так, чтобы даже тень подозрений не легла Приму Центавра. Вир не мог позволить, чтобы это… чем бы оно ни было, ассоциировали с Республикой Центавр. В противном случае последствия будут фатальными. И он, Вир, будет нести за это ответственность.
Но был еще один аспект. Он не мог просто так взять и развернуться, забыв о том, что теперь является членом команды. Если там была технология Теней, предназначенная для применения против других рас, разве можно пройти мимо? Вир вздрогнул, осознав, что не было никаких гарантий того, что завтра эта технология не будет направлена против самой Примы Центавра.
Он что-то пробормотал, и Гвинн стрельнула глазами в его сторону. Кейн, тем временем, продолжал отсчет.
— Что ты сказал? — спросила она.
— То, что любила повторять моя мама, — ответил Вир. — Старая поговорка: «Единственный выбор — еще не выбор».
Она кивнула.
— Хорошо сказано.
— Три… два… один…
Пространство, казалось, растянулось, стало вязким, будто они пробивались сквозь толстый слой желатина или стену водоворота, образованного загустевшей водой. Вир молился, чтобы нуль-поле было только средством маскировки, и не предназначалось для уничтожения непрошенных гостей.
Потом они очутились внутри.
Даже техномаги ахнули. Это совсем не понравилось Виру. Вид изумленных техномагов не мог внушать оптимизма. Но, с другой стороны, ничего удивительного в их реакции не было.
То, что скрывалось за нуль-полем, далеко выходило за рамки воображения Вира. Вавилон 5 на фоне этого объекта был бы игрушечной моделью. Да что там говорить, целые планеты показались бы детскими шариками!
База Теней — так Вир окрестил этот объект — очертаниями напоминала гигантский коралловый риф. Ее края, казалось, терялись в бесконечности, шероховатая поверхность внешней обшивки была испещрена отверстиями многочисленных входов.
— Ка'Дам, — выдохнул Финиан.
Вир изобразил вежливое недоумение.
— Что?
— Ка'Дам, — повторил он. — Это же… легенда… миф. По нашим данным, самая-самая из баз Теней. Такая огромная, что…
— Это они так ее назвали?
Финиан закатил глаза и отвернулся.
В дальнем конце Ка'Дама Вир заметил какое-то движение и попытался рассмотреть, в чем дело. Вновь объявившиеся корабли дракхов группировались там. К изумлению Вира, кажется, в том месте находилось что-то вроде планеты.
Нечто…
Потом до него дошло.
— Великий Создатель, — выдохнул он. — Это… не планета.
— Это Облако Смерти, — произнес Кейн.
— Что?
— Облако Смерти. Теоретически, оно обволакивает планету и обрушивает на нее уничтожающий залп.
— Как… масс-драйверы, или тому подобное?
— Облако Смерти похоже на масс-драйвер, — ответил Финиан, — но сравнивать их — все равно, что сравнивать тяжелую артиллерию с игрушечным молотком.
Ужасающее сравнение. Лондо присутствовал при использовании масс-драйверов против Нарна и описал увиденное Виру. Даже рассказ был настолько ужасным, что Вир задумался о том, в своем ли уме были изобретатели такого оружия. Теперь же, столкнувшись с чем-то, неизмеримо превосходящим масс-драйверы, Вир подумал о Тенях и понял, что они были не просто чуждой расой. Тени были собирательным воплощением всех худших черт и побуждений, которыми только могло обладать разумное существо.
— Вы сказали «теоретически»? — переспросил Вир. — Вы имели в виду, что его никогда не использовали?..
— Насколько мы поняли, оно было почти достроено к тому времени, когда закончилась Война Теней, — ответил Финиан. — Естественно, наша информация далеко не полная. Мы — техномаги, но мы не всеведущи. Мы не знали, где оно находится, и насколько готово к действию. [1] — Глядя на него, можно сказать, что оно практически достроено, — заметила Гвинн.
— Вот почему нас так заинтересовали центаврианские раскопки, — сказал Финиан. — Мы думали, что они инициированы дракхами. Те, похоже, разыскивали некую потерянную технологию Теней, и мы подозревали, что она имеет отношение к этой штуке.
