Ашира под фамилией Эембердыев зачислили в группу, где старшим был Яковлев, уже немолодой, с суровым лицом, чуть припадающий при ходьбе на левую ногу. Но в долгих переходах без устали шел впереди и не прощал отстающим. Говорили, что он бывший командир Красной Армии.
В группе двенадцать человек, из них семь туркестанцев, два русских, два белоруса, один украинец. Фашисты умышленно подбирали так группы, надеясь, что не сговорятся — помешают, мол, национальные различия. Никто ни с кем близко не сошелся, боясь провокации, люди опасались друг друга, предпочитая больше молчать...
В тот день группа вернулась с занятий раньше обычного. Ашир удивился — прежде такого не случалось. Неужели близится время переброски за линию фронта? Но оказалось другое: просто лагерному начальству захотелось разыграть спектакль.
Лагерь внутри разгорожен двойными рядами проволоки, чтобы живущие в разных бараках не могли общаться со своими соседями. В той секции лагеря с загадочным бараком, куда подвели всю группу Яковлева, прямо посреди двора шла настоящая потасовка. Какие-то люди в серых свитерах, сытые, не похожие на заключенных, отчаянно и умело дрались. Видно, неплохо обученные этому делу, они сейчас избивали друг друга. Солдаты-охранники и жильцы из других бараков, прильнувшие к проволоке, улюлюкая и посмеиваясь, наблюдали за свалкой.
— Откуда они взялись? — спросил Ашир. — Я раньше не видел этих людей.
— Оттуда, — кивнул Бегматов на загадочный барак. — Там какая-то спецгруппа формируется, да командира им никак не подберут. Смотри, смотри!
Один из дравшихся, коренастый, агрессивный, сбросил мешавший ему свитер, выхватил из кармана самодельный нож и круговым движением руки поразил сразу двоих. Те, зажав руками раны и охая, отошли в сторону.
— Быть ему командиром, — заметил Бегматов. — Прямо как в легионе. Запятнают человека кровью, проверят, а после, глядишь, и офицерское звание присвоят, и должность подыщут.
Наконец по приказу какого-то офицера, когда уже ножи блеснули у многих, появились охранники с разъяренными собаками. Одна овчарка, спущенная с поводка, бросилась на щуплого курсанта, на глазах у всех перегрызла ему горло и, хрипя от злобы, стала лизать густеющую на глазах кровь. Эсэсовец ласково окликнул пса, но тот не отходил от своей жертвы, и тогда хозяин подошел, потрепал собаку по загривку, дал кусочек сахара.
Дерущиеся все-таки опомнились. Только что готовые убить один другого, они сникли перед немцами и, вяло огрызаясь, разошлись.
Прибежал немец-инструктор Фридрих Геллер, двухметрового роста верзила, крикливый и шумливый, но с неправдоподобно добрыми глазами. Он кричал, ругался, стал небольно хлестать кого-то по щекам, стыдить за драку.
Из-за двойной проволочной изгороди показалась туша Фюрста. Насвистывая марш, он подозвал к себе Геллера, приказал ему доставить коренастого.
— Молодец, Курок! — Фюрст хлопнул его и тут же, словно обжегшись, брезгливо одернул руку: спина была мокрой. — Так ты нам всех курсантов перепортишь. Но дрался ты, как лев!
— Рады стараться, господин... виноват, товарищ Фюрст. — На самодовольном лице садиста мелькнуло подобие улыбки. — Не задарма харчи немецкие переводим. Спасибочки...
— Ну, ступай, ступай, — махнул Фюрст пухлой ладошкой, словно отгоняя назойливую муху. — Я вызову тебя.
Когда Фюрст и Геллер ушли, Ашир все еще продолжал размышлять: что же там, за двойной изгородью, в том таинственном сером бараке?
После очередного марш-броска Таганов, совершенно измотанный, еле держался на ногах, плохо соображая, что говорил Яковлев... Перед глазами Ашира стояли живописный городок Дессау, безлюдный парк и автострада, которая вела к колючей изгороди и сторожевым вышкам. Еще отдавался в ушах гул моторов. Ночью на занятиях курсанты видели, как из лесопарка появились бесформенные чудища и своим ходом направились на ближайшую узловую станцию.
Группа тут же покинула это место — подальше от греха — и перед рассветом расположилась было на отдых, как ее окружило целое подразделение эсэсовцев с овчарками. В объяснение с ними вступил Яковлев, но офицер, узнав, что перед Ним русский, не стал его даже слушать. Подоспевшему Геллеру пришлось разъяснять, кто они и что привело их в эту зону, о запретности коей не ведали. Фашисты грубо обыскали курсантов, и лишь потом эсэсовский шарфюрер вернул Геллеру документы, приказав пулей убираться отсюда со своими азиатами. Нагоняй от начальства получил и начальник зондерлагеря, после чего он настрого запретил водить курсантов в дальний конец лесопарка.
