Неожиданно Таганов увидел тень, вырисовавшуюся на деревьях. Осторожно последовал за ней и на веранде мадеровского особняка застал врасплох Кулова с пистолетом в руке. Одним прыжком Ашир настиг и обезоружил его.
— Пусти меня! — сопротивлялся Кулов. — Я убью эту очкастую змею, и этого волосатого подонка Сулейменова, и всех вас, ублюдков... Убью! Сил нет моих выносить этот ужас!.. Жить в этой яме, среди грязных шакалов. Убью вас, гадов, так хоть вину искуплю, умру как человек!..
— О смерти надо было раньше думать, — сказал Таганов. — Что после драки кулаками махать?
— Да я не помню, как в плен попал! Сдох бы лучше!.. Что стоишь? Веди меня к Мадеру, доноси, на мне обера еще заработаешь... — Кулов вдруг схватился за голову, огляделся по сторонам. — Что я горожу?! Я не так уж пьян, Ашир. А ты, я давно приметил, не похож на этих скотов...
— Я такой же, как все.
— Нет, сердцем чую, что нет! А сердце не обманешь... Скажи, почему ты скрываешь, что долго учил немецкий. Ты его так подозрительно быстро усвоил.
— Учил лишь в институте — для зачета, ради отметки... Правда, я лучше всех знал немецкий, но вот разговорной практики не было. А без этого любые знания мертвы.
— Не темни, Эембердыев. Сдается мне, что у тебя и фамилия не своя. Дома я сам обучил немецкому многих. Ты здесь разговариваешь лучше, чем эти подонки, которые в Германию попали раньше тебя. Я же учитель. Тебя выдает правильная артикуляция, видно, изучал язык у лучших преподавателей.
— Ну вот, и у тебя есть основания донести на меня.
— Не собираюсь. Хотел бы, давно уже донес бы... А вот Мадера, Фюрста и их блюдолизов пристрелить — рука не дрогнула бы.
— Это не выход, — задумчиво произнес Таганов. — Погибнешь, а что толку? Не думай, что ты один думаешь о чести и Родине.
Таганов увел Кулова к себе, успокоил, уложил спать. Утром вернул пистолет, будто невзначай обронил:
— О каком это ты Шамамедове вчера говорил? Может, и нас ждет такое?
Кулов вспомнил разговор с Тагановым, некрепко связанные руки, незадвинутую щеколду, проникся к Аширу еще большим доверием и рассказал ему то, что боялся поведать даже самому себе.
— В свою группу Мадер взял меня в Крыму, из концлагеря, — начал свой рассказ Мурат Кулов. — Сулейменов меня отыскал. Подыхал я там, вот и согласился с этим подонком. Думал окрепнуть и собрать группу: сумею — организую борьбу против фашистов, не сумею — сбегу, но предателем не стану. Правда, меня все время терзали сомнения: кто на Родине узнает об этом, да и поймут ли? И все же с этой тайной мыслью я надел ненавистную фашистскую форму...
А тебя я, Ашир, отсеял от других. Ты не тот, за кого себя выдаешь. О немецком языке я тебе еще вчера сказал. И в тире ты себя однажды выдал. Говоришь, учитель, никогда в руках оружие не держал, а сам принял заправскую позу, как настоящий стрелок. Никто, кажись, не заметил, а меня не проведешь. Во всем политуправлении воздушной армии, где я работал в армейской газете, лучшего стрелка не было. А вообще-то моя военная специальность штурман и еще переводчик — до войны закончил факультет немецкого языка пединститута. Ну да ладно. Дело это теперь прошлое, о другом хочу тебе поведать...
Мадер тогда собрался сам лететь в Туркмению. На симферопольском аэродроме с нашим самолетом что-то произошло, на самом взлете. Летчик был немец, иначе кое-кому из группы не миновать бы расстрела. Но в гестапо нас все равно затаскали. Мадер всех выручил — не знаю как, но гестаповцы наконец отвязались.
Мы жили в Ялте, в бывшем пионерском лагере, и однажды меня вызвал Сулейменов. Я вошел к нему и обомлел: посредине комнаты на стуле сидел раздетый до пояса мой друг Непес Шамамедов, бортмеханик группы. Мы с ним еще в херсонском лагере подружились. Связанный по рукам, с рассеченной щекой, вспухшими от побоев губами. А в глазах такая ненависть! Сулейменов, мерзавец, тыкал ему в лицо тростью. Мадер и Абдуллаев, спокойненько покуривая, сидели на диване и молча наблюдали за самосудом.
Виноват во всем был Ислам Дарганли. Поскрипывая деревянным протезом, он тоже зашел в комнату, следом за мной. Потом-то я догадался, что меня умышленно завели туда... Мадер считает себя психологом, хотел понаблюдать, как я поведу себя на допросе. Так знай: Дарганли — подонок и провокатор, я недавно многое о нем узнал. В прошлом летчик-штурман. Немецкие зенитки сбили его самолет над Крымом. Он выбросился с парашютом. Его, тяжелораненого, укрыла семья старого коммуниста, ушедшего в партизаны. Дарганли выхаживали как малого, отыскали врача, который ампутировал ему ногу, пораженную гангреной. Словом, советские люди спасли его от верной смерти. И ты знаешь, как он поступил? Окрепнув и излечившись от ран, предал своих спасителей, даже хирурга. Ценою их жизни он спас свою шкуру и пошел на услужение к фашистам. Его и подобрал Мадер...
