- А как поступить с командующим? - осторожно спросил генерал, все еще не решаясь делать выводов по поводу характера своего юного повелителя. Не слишком ли мягкотел?
- Расстрелять, - тяжело вздохнул император. - Человек, едва не погубивший гвардию, не заслуживает снисхождения.
Генерал удовлетворенно улыбнулся, низко поклонился и вышел
Возмущение командующего гвардией, когда к нему в кабинет без доклада ворвались несколько полковников, не знало предела. Он кричал, вырывался, угрожал. Не помогло. Маршалу надели на руки наручники и куда-то повели. До самого последнего момента он не верил в происходящее. Увы, пришлось поверить. Полковники вытащили его на плац, поставили перед строем гвардейцев и расстреляли без лишних сантиментов. После этого генерал Хартин объявил о попытке убийства императора лордами Табала и просьбе его величества о помощи. Люто ненавидящие табаловскую сволочь гвардейцы мрачно загудели, в глазах многих загорелась с трудом сдерживаемая ярость. Наконец-то наступил момент, которого они так долго ждали. Людей даже не понадобилось убеждать ни в чем. Вскоре гвардейские полки центрального округа один за другим начали вскрывать арсеналы, вооружаться, грузиться на машины и отправляться в столицу. К сожалению, им противостоял спецназ имперской службы безопасности, умевший воевать ничуть не хуже.
Первый лейтенант Салек Ортинер, империя Далан-Атен, планета Атен, центральный округ, борт десантного дисколета N 345/12 - улицы столицы - императорский дворец, вечер 5.09.4567 с. э.
Салек сидел на жесткой скамейке в брюхе десантного дисколета и довольно скалился, искоса посматривая на бойцов своего взвода. Скажи ему еще этим утром, что вечером придется пробиваться во дворец, защищать решившегося на захват власти императора, он бы не поверил. Табал казался всесильным и несокрушимым, цепко держа страну за горло и не давая дышать. Юный император выглядел ни на что не способным мальчишкой, покорно выполняющим все требования лордов. Гвардейцы тихо шептались по углам, с бессильной ненавистью смотря на шныряющих повсюду инспекторов, выискивающих малейшие признаки нелояльности правительству. Самой страстной мечтой Табала было распустить гвардию, все еще сохранявшую верность императорской фамилии, и генерал Хартин прикладывал все усилия, чтобы не дать повода для такого решения. Пока это ему удавалось, но финансирование срезали ежегодно, порой гвардейцы месяцами не получали жалования, едва ли не голодали, но не роптали, затаив ненависть. За любую провинность, да что там, за неосторожно сказанное слово офицеров вышвыривали на улицу без выходного пособия. Только вот инспектора не знали, что разжалованные очень скоро возвращались назад. Пусть рядовыми, заново пройдя учебку, но возвращались. Подписывая контракт с гвардейским десантом, человек имел право скрыть прошлое и придумать себе новое имя. Так было заведено еще дедом нынешнего императора, он таким образом сумел избавиться от засилья в гвардии младших сыновей лордов, сохранявших верность своим семьям, а отнюдь не его величеству. Потому, встречая недавнего капитана или майора с погонами рядового, офицеры только незаметно ухмылялись себе под нос, делая вид, что не узнают старых друзей. Салек сам не в первый раз становился офицером, до разжалования он имел звание майора, а сейчас успел дослужиться только до первого лейтенанта. План генерала Хартина блестяще сработал, и к нужному дню гвардия имела достаточно профессиональных бойцов. Табалу так и не удалось уничтожить преданные императору войска.
Салек снова окинул взглядом пятый взвод и кивнул своим мыслям. Все до единого в прошлом офицеры. С многими не раз дрался спиной к спине, не подведут. В кривых ухмылках каждого он видел злой азарт. А чему удивляться, ведь они шли платить по счетам за все унижения последних двенадцати лет. Впрочем, ребята уже не рядовые. Командир полка зачитал на плацу перед выступлением приказ императора о восстановлении в звании всех разжалованных Табалом офицеров гвардии. Только никто не обратил на это особого внимания. Не до званий пока.
