Данецкий, вмешавшись в разговор, ответил спокойно и ровно, не отрывая глаз от мембранных тканей.
— Приборы безопасности, скорее всего, могли быть выведены из строя, когда огнемет вдребезги разбил все системы управления вращающейся шахты.
— Могли, могли! А что вы думаете, Доктор? — продолжал Уордл задавать вопросы.
— Не имеет никакого значения! Ясно, что нас приняли за законных пришельцев, — ответил наконец Дросс. — А что именно стало тому причиной, к делу не относится. О чем бы я задумался, так это о главной тайне укрепления!
Уордл на мгновение встретился глазами с Данецким.
— Да, да, Доктор! А будет ли у нас возможность обследовать и другие уровни? — поинтересовался Уордл.
— Оставим это роботу! — твердо сказал Дросс.
Время тянулось медленно.
Данецкий иногда отрывался от работы, чтобы протереть глаза и дать им отдых. Он чувствовал, что веки начинают смыкаться, и ему хотелось отдохнуть и поесть. Данецкий отвернулся от робота, чье нутро открылось его взору.
— Смотрите! Экран! — раздался крик Халии.
Услышав крик, Данецкий от неожиданности выронил из рук тонкие складки ткани.
Голубой экран снова ожил. На нем были видны развалины, находившиеся наверху, на поверхности. Мониторы сфокусировались на черных развалинах, освещенных последними лучами заходящего солнца. Можно было разглядеть расплывчатые очертания остовов платформ и блеск металла.
— Что? Что там? — Уордл схватил Халию за руку. — Что вы увидели?
— В развалинах кто-то есть! — воскликнула Халия. — Там человек, я в этом уверена!
Данецкий вместе с остальными уставился на экран. Он увидел пустынное темнеющее небо, высокие облака и бесформенные обломки — следы давно минувшей войны. Единственным движением был шелест веток деревьев, зыбь воды под порывами ветра.
— Вы в этом уверены? — спросил Уордл.
— Да! — настаивала на своем Халия.
Лицо Уордла выразило недоверие.
— Помните, вы говорили, что я не видела два корабля, — напомнила она ему.
— Да, говорил! — согласился Уордл.
— Почему форт решил показать нам это? — спросил мистер Мунмен своим глуховатым голосом.
Все ждали, когда раздастся спокойный металлический голос. Они видели только изображение развалин наверху и ничего больше.
— Если наверху кто-то есть, то укрепление, должно быть, считает, что он не представляет никакой угрозы, — сказал Данецкий. — Кто бы там мог быть?
— Мистер Нэггс имел дело с одним или двумя чужестранцами, — заговорил Дросс. — Иногда они приходили поговорить с ним. С ним, а не со мной. — Дросс развеял надежду, которая затеплилась у всех. — Боюсь, они не смогут нам помочь. Их немного. Всего несколько поселенцев, которые прибыли сюда за последние сорок — пятьдесят лет в поисках спокойной жизни. Думаю, они могли бы добиться у Галактического Центра разрешения поселиться в одной из незаселенных Звездных систем, но предпочли пробраться сюда. Они отрезаны от всего цивилизованного мира, лишены современной технологии. У них нет никаких средств передвижения, кроме собственных ног, никаких средств общения. Не знаю, как они живут. Я никогда не говорил ни с кем из них.
— Мы не можем ждать помощи от них, — заявил Уордл. — Однако любопытно, почему форт так ими заинтересовался!
— Думаю, скоро форт опять начнет задавать свои вопросы, — откликнулся Дросс.
Уордл нетерпеливо мерил шагами пещеру из голубой стали.
— Мы потратили слишком много времени! — Уордл остановился и взглянул на робота. — Что-то не получается, а, Данецкий? Что вы пытаетесь с ним сделать?
Данецкому стало докучать нетерпение Бригадира, которое тот не старался даже скрыть.
— Когда форт осознает, что мы здесь, нам потребуется любая помощь, какой бы она ни была, — ответил Данецкий с холодной вежливостью. — Робот — наш единственный резерв. Я устанавливаю в нем программу, чтобы он мог функционировать самостоятельно.
— Самостоятельно? Как это? — заинтересовался Уордл.
— Чтобы робот вел поиск, общался с нами, действовал. Я пытаюсь заложить в него как можно больше программ действия в непредвиденных ситуациях.
Данецкий размышлял, стоит ли говорить всем остальным подробно о том, что именно он втиснул во внутренние детали Батибасаги. Он решил, что они должны обо всем узнать.
