Я старался как можно меньше маячить и не выбираться на открытые участки. Благо, местность мне была хорошо знакома. До меня постоянно долетали отзвуки далекой стрельбы. Не я один такой хитрый пытаюсь сделать отсюда ноги, но не все мои товарищи по несчастью так же удачливы.
Солнце снова начало прятаться за горизонт. Из хорошего: по моим подсчетам за день я прошел не менее пятнадцати километров, что просто фантастика при нынешней–то обстановке. Из плохого: шея дико болела, руки опухли, живец кончился. Появилась тошнота, а приступы головокружения заявляли о себе со все усиливающейся периодичностью.
Поэтому, когда я увидел бронированный пикап и группу незнакомцев, невольно задумался о нападении. Машина была интересная, кузовок защищен решеткой. Первичная разведка показала, что мои шансы на успех равны — ноль целых хрен десятых. Четверо против одного. Хотя, если б не столь скудный боезапас, я б с легкостью сыграл и при таких раскладах.
Я подобрался поближе и разглядывал их из кустов на опушке. Похоже, у ребят проблемы с техникой и мозгами, раз остановились в тридцати шагах от леса. Любой более менее развитый зараженный преодолеет это расстояние за пару секунд.
Так что либо у них есть парень, что чувствует зараженных, либо эти тупоголовые Рэмбо посланы самим Ульем, чтобы усладить мои уста живцом. Другого объяснения подобному кретинизму я не вижу.
Зато вижу нечто другое. Мутант крадется в траве по полю. Деталей не разобрать, но не сильно крупный. Я нахожусь на возвышенности и потому могу его разглядеть. А вот эти бедняги с ним на одном уровне и рассмотреть приближающуюся опасность не в силах.
Машину они починили. Пикап призывно рыкнул движком, и бойцы начали загружаться внутрь. В голову лезли дурацкие мысли: что, если одного из них убить, то товарищи непременно бросят мертвеца и свалят, а я спокойно подберу потом с его тела флягу с живой водой, ну с зараженным как–нибудь разберусь.
Последний из четверки уже схватился за борт и поставил ногу на колесо, чтоб запрыгнуть в кузов, как из кустов вынырнула стремительная тень. Раздался крик, на заднее стекло полетели брызги крови, и зараженный утащил незадачливого бойца в то же поле, откуда появился.
Пикап резко тронулся с места. Из кабины застучали выстрелы, выкашивая бурьян. Но, насколько я мог разглядеть, зараженный притаился за телом своей жертвы, и пули его не задели.
Он дождался, когда пикап скроется достаточно далеко, и, вместо того, чтоб начать поедать добычу, мутант начал выкладывать содержимое его карманов.
Как говорил кто–то из великих: «Степень эмоциональной реакции обратно пропорциональна знанию фактов». Короче говоря, чем больше ты знаешь, тем трудней тебя удивить. Я в Улье давно, и думал, что многое повидал, но от подобного зрелища поначалу впал в ступор.
Зараженный тем временем сгреб все имущество в одну кучу, пистолет бродяги засунул себе за пояс. Отпил из фляжки живца и начал поедать бедолагу. Увиденное не укладывалось в голове. Я прильнул к прицелу автомата. Поймал в перекрестие затылок монстра и нажал на спуск.
Автомат привычно еле ощутимо толкнул в плечо. Выстрел разнеся по округе. Тут и так уже нашумели, так что хуже не будет. Надо побыстрее выяснить, в чем там дело. Я подбежал к двум мертвецам и перевернул странного мутанта.
Теперь все ясно. Верхняя часть головы почти отсутствует, но с нижней все в порядке. Вполне человеческая челюсть, без клыков. Обмундирование, конечно, затертое, но в целом, выглядит прилично. Картину портили уродливо раздувшиеся плечи и выходящая наружу тут и там паутина из вен и сосудов.
Атомит. Как приговор ударила в голову мысль. Я схватил флягу с живцом, покапался в горе хлама из карманов, выудил оттуда пару сникерсов и сухпаевские галеты. Обыскал самого мутанта. Из ценного только потрепанная «беретта», изъятая у незадачливой жертвы. Его рюкзак, больше похожий на кожаный пузырь с лямками, я просто схватил и, пригибаясь, побежал.
И не зря. Стоило мне пересечь поле и нырнуть в лес с другой стороны, как на запах крови нагрянула парочка бегунов. Не успели они распробовать подкинутый Ульем деликатес, как их отогнал лотерейщик. Вовремя я оттуда свалил.
