Трава, что собрана ночью, Трава, что собрана днем, Тебя, хворь, прочь выгнать хочет!
Беги, хворь, гори огнем!
Дети сидят тихо, боятся шелохнуться. Известное дело, какое леченье без наговорного колдовства! Бывают и такие лекарства, что старуха Мариам гонит детей прочь, когда их варит — не всякая трава любит чужой глаз, не всякий наговор — посторонее ухо! А не гонит — дети и рады. А иной раз найдется у вдовы время поговорить с детьми. Чего она только ни знает! То надумает загадки загадывать. Сначала спросит у мальчиков:
— А ну-ка, храбрецы, кто первый скажет, что это такое? Золотая сабля упала, а звона никто не услышал.
Задумаются мальчики, а потом закричат наперебой:
— Солнечный луч, тетушка!
— Солнечный луч!
Потом у девочек спросит:
— А ну-ка, красавицы, кто первая скажет, что это такое? Сидит лисица, длинный хвост на шею наматывает.
Задумаются девочки, а потом защебечут:
— Прялка, тетушка!
— Прялка!
Найдутся и для всех загадки. Такая, например:
— Пока был жив, траву ел, а как умер — стал вино пить.
— Бурдюк, тетушка, кожаный бурдюк!
Или такая:
— Кто сосет своих детенышей?
— Озеро, тетушка Мариам!
— Озеро Ван! В него впадают и речки и родники!
А еще такая:
— Без рук, без ног, а на небо лезет.
— Дым, тетушка! Дым от очага!
И верно. Тоненькой струйкой поднимается дымок из дворика в синее яркое небо. А небо близко к горам, почти легло на вершины. Дети жуют сладкий изюм, которым их угостила старуха.
— А когда ты нам погадаешь, тетушка?
— Когда ты погадаешь?
— Вот ведь пристали, озорные! Когда придут в крепость канатаходцы, тогда и погадаю, не раньше! А сейчас бегите отсюда, некогда мне!
Был среди детей племянник бдешха, мальчик по имени Тигран. Рос он сиротой, и князь так любил племянника, что ни в чем не мог ему отказать.
И однажды по весне пришли в крепость канатоходцы. Все вышли на маленькую мощеную розовым камнем площадь — и воины, и мастеровые, и женщины и дети. Кто не захочет посмотреть, что выделывают храбрецы на туго натянутых наверху веревках? Вот и музыка зазвучала, несут уже вино и угощенье. После угощенья затеяли состязание в силе. Борются канатоходцы с воинами, но помнят обычай: одержит верх воин — прижмет противника лопатками к земле, пришлый победил — на землю не вали, перед своими не позорь!
Развеселилась даже гордая красавица княгиня. А сам бдешх как юноша раззадорился на драку. Пятерых канатоходцев свалил! Больше всех рады дети — понят, что после праздника им еще и гаданье обещано. А маленький Тигран тянет дядю за рукав:
— Дядюшка, пойдем с нами гадать!
Нахмурился князь:
— Что ты такое выдумал, мальчик? Бегите одни к гадалке, да радуйтесь тому, что малы. Взрослые боятся в будущее заглядывать.
— Дядя, но ты же самый большой храбрец!
— Э, дружок, будущего страшиться и храбрецам не стыдно!
Но дети обступили князя, не выбраться. Взбрело им в голову — зовут с собой к гадалке и слышать ничего не хотят. Князь махнул рукой:
— Ладно, пошли!
А вдова уже ждала их в своем дворике перед большим кувшином с чистой водой.
— Здравствуй, тетушка Мариам, — сказал князь. — Погадай нам в честь праздника!
Вдова низко поклонилась князю, но лицо ее было невесело.
— Дай мне свой талисман, господин! — сказала она.
Бдешх протянул старухе свой талисман — зуб волка, что всегда носил при себе.
Старуха взяла талисман и опустила его в воду. Когда рябь успокоилась, она стала в нее смотреть. И чем дольше смотрела вдова в воду, тем сумрачней становилось ее темное старое лицо.
— Что ж ты видишь, тетушка? — тихо спросил князь.
— Худое вижу, господин.
— Ну так уж скажи. Неужто война скоро?
— Близка ли война, мне не видно. Только твою гибель я вижу. Погубит тебя змея, заползшая на грудь, обвившаяся вокруг твоего тела.
Омрачилось лицо князя. И дети замолкли, поняв, что невесело закончилась их забава. А гадалка вернула бдешху талисман и выплеснула воду: не хотелось ей больше гадать.
Так все и разошлись.
А гадалка осталась одна и, печально посмотрев вслед князю, прошептала такие слова:
— Укрылась змея под цветком красоты.
Погибель найдешь от жены своей ты.
Молодую княгиню назвала гадалка змеей на груди бдешха! Ее черное дело увидела она в воде. Но побоялась старуха сказать больше, чем сказала. Много лет прожила она на свете и знала, что любящее сердце — слепо и глухо. Не поверил бы ей бдешх.
