Как-то у вахтенного офицера попросили разрешения
проехать через территорию академии катафалку с
гробом. После тщательной проверки -пропусков разрешение
было получено, но единственная странность
заключалась в том, что об этом не стало известно заранее.
Так случилось, что именно в моем классе шла лекция
преподавателя по имени Питер. Он был штат-
[- 49 -]
ским. «Войдите», - проворчал он тоном, который
считал наиболее подходящим для морского волка. Он
мечтал получить офицерское звание и после этого
уйти в отставку. Дверь медленно открылась. Прозвучал
торжественный голос: «Искренне соболезную».
Четыре мужчины в глубоком трауре внесли большой
черный гроб, поставили его возле учительского стола
и мгновенно скрылись. Но до их исчезновения тот же
торжественный голос объявил: «Это гроб для герра
Питера». Катафалк отбыл на огромной скорости, а
гроб остался к злой радости всех присутствующих,
исключая герра Питера. Страшно обидевшись, он
распустил класс и отправился с жалобой к командиру
роты. Именно такое поведение и сделало его столь
непопулярным. Так или иначе, предприняли официальное
расследование, но, хотя опрашивали всю академию
и гробовщик был найден, виновного так и не
обнаружили. За гроб заплатили, отправили его в церковь,
и больше мы о нем не слышали.
У нас также проводились уроки бокса, фехтования
и конного спорта. Большое внимание уделялось
воспитанию мужества. К сожалению, сильно не повезло
нашему тренеру по боксу. У нас на курсе учился
молодой чемпион, тяжеловес. Тренер, легковес,
этого не знал. На первом занятии он произнес краткую
вступительную речь:
- Бокс - это лучшее испытание характера человека.
Никогда не показывайте страха, это презренное
чувство. Всегда идите вперед и боритесь изо всех
сил. Если кто-нибудь из вас имеет представление о
боксе и хочет попытать счастья, выходите и покажите,
что вы можете.
Мы образовали кружок, и тренер вступил в бой с
чемпионом. Сначала инструктор сильно ударил противника
по носу, а потом кадет показал ему, «что он
[- 50 -]
может». Он весил вдвое больше противника, а руки
у него были как лапы медведя. Прежде чем закончился
первый раунд, схватку пришлось прекратить.
После 15 месяцев я в первый раз получил отпуск
и поехал к родителям в Берлин. Поскольку морская
форма в столице была редкостью, окружающие воспринимали
ее как что-то особенное. Пехотинцы и
летчики всегда обращались к нам «лейтенант», потому
что мы носили небольшие нашивки на плечах,
зато в отелях нас принимал и за носильщиков, а на
вокзалах - за дежурных. Однажды, когда я ждал поезда
метро, одна дама обратилась к мне со словами:
- Простите, герр дежурный, не могли бы вы указать
мне скорейший путь до Ванзее?
Неподалеку взад и вперед прохаживался морской
капитан.
- Извините, мадам, я новенький на этой станции,
но вот видите джентльмена с четырьмя золотыми
кольцами на рукаве? Он здесь давно и, конечно,
сможет помочь вам.
После этих слов я улизнул, пока не разразилась
гроза.
Наша учеба в морской академии подошла к концу.
Мы сдали последние экзамены и получили долгожданную
портупею. После прощального бала мы
возвращались на войну. Вместе с двумя товарищами
я получил назначение на подлодку. В начале мая
1941 года рейх еще не воевал с Советским Союзом и
к нему не было. той открытой враждебности, какая
проявлялась по отношению к США. Наша непосредственная
задача заключалась в борьбе против английских
морских сил, и важнейшим оружием, без
сомнения, были подлодки.
С тем презренно малым числом субмарин, их оказалось
всего около пятидесяти, было невозможно
[- 51 -]
что-то предпринять против величайшей морской
державы. Но, когда Англия в 1939 году объявила войну,
приняли программу строительства новых кораблей,
которая к этому времени уже должна была принести
результаты.
Всех охватывало странное ощущение начала совершенно
нового в жизни, и разговоры вращались
вокруг того, что нас ждет. Я читал много книг о Первой
мировой войне и помнил декларации государственных
деятелей союзников о том, как близка к
поражению Англия из-за немецких подлодок. Помимо
многих военных кораблей, наши подлодки имели
на своем счету с 1914-го по 1918 год свыше 18 миллионов
тонн затопленных торговых кораблей. Я вспоминал
имена Веддигена и других успешно действовавших
командиров подлодок, вроде Арнольда де ла
Периера и фон Шпигеля, о которых много читал. Во
время нашей учебы я всегда представлял жизнь на
борту подлодки как нечто таинственное и сверхъестественное.
Те, кто там служил, были настоящими
мужчинами, ведущими свою войну под водой, без
дневного света, в спертом воздухе и пропитанной
маслом одежде. Эти люди за свои подвиги заслуживали
уважения всего мира. А еще мы знали, как часто
лодки не возвращались из операций. Прошло только
два месяца с момента гибели трех наиболее известных
из них: U-47 корветен-капитана Прина, U-100
корветен-капитана"Шепке и U-101 - капитан-лейтенанта
Кречмера, единственного оставшегося в живых,
чтобы рассказать о себе, но - военнопленного.
[- 52 -]
