– Скверная все-таки штука жизнь, – сказал он. – Манит тебя, манит, а потом – бац! – и в итоге…
– Что?
– Да ничего хорошего! Шиш с обезжиренным маслом!
– Это верно, – согласился инопланетянин степенно. – Ничего, кроме разочарований, жизнь не приносит.
– С ней еще можно было бы мириться, если бы были… червонцы.
– Червонцы?
– Да. Это, знаете, такие маленькие желтенькие кружочки, – заговорил Передеров торопливо, пугаясь собственной болтовни и, одновременно, не в силах уже остановиться. – На них еще орел двуглавый изображен. Это у нас птица такая… у нас, на Земле.
– Как же я вас понимаю, – сказало существо грустно. – Каждому в этом мире что-нибудь да нужно. И я, конечно, тоже не исключение.
– А что нужно вам?
– Сертинки.
– Сертинки?
– Да, это такие маленькие зеленоватые квадратики.
– Зеленоватые?
– Да.
– Квадратики?
– Да.
– Вы знаете, – сказал Передеров, заметно волнуясь, – кажется, у меня есть… в каюте такие. – Он на секунду-другую замолчал, судорожно сглотнув, потом продолжил: – Много сертинок. Целый ящик… Я мог бы с вами поделиться.
– Правда?
– Правда, правда.
Фиолетовая кожа у существа приобрела вдруг явственный желтоватый оттенок. Передеров счел это за доброе предзнаменование.
– И вам это не будет в тягость?
– Что вы. Помогать друг другу – обязанность всех разумных существ. Может, пойдем прямо сейчас?
– Сейчас?!
– Ну да. Чего время тянуть!
– Что ж, если вы так настаиваете…
Существо опустило в корытце свой сиреневый хоботок и с громким хлюпающим звуком втянуло в себя остатки пойла. После чего встало и первым направилось к двери. Передеров с глупым видом поплелся следом. В голове у него царил полный сумбур. Все получалось как-то само собой, словно бы катилось по наклонной плоскости, а он не прикладывал к этому совершенно никаких усилий.
Уже в коридоре он успокоился полностью, решив, что раз уж удача плывет к нему в руки сама, то глупо было бы ее упустить. Ничего, подумал он самодовольно. Ты, главное, в каюту ко мне зайди, а там уж я найду, как тебя успокоить. Туристический справочник лучше всего, пожалуй, для этого подойдет. В нем же килограмма полтора, наверное, если не больше. Стукну по кумполу, и вся недолга. Не переборщить бы вот только. Кто его знает, что у него там за анатомия. А то еще откинет свои копыта – весь план тогда насмарку пойдет… Как же его зовут-то? А, жругр вроде бы… гм, и откуда только название такое… заковыристое? Наверное, от слова "жрут"?
Они какое-то время двигались по коридору, потом существо остановилось подле одной из дверей.
– Моя каюта, – пояснило оно. – Если вы не возражаете, я бы взял сумку… Для сертинок.
– Конечно, конечно, – сказал Передеров, благосклонно кивнув головой. Пусть берет, что хочет. Главное, чтобы в каюту ко мне зашел.
Инопланетянин скользнул за дверь. Иван Николаевич же принялся насвистывать мелодию давешней песенки. Потом непроизвольно запел: "Я люблю тебя везде!.." После чего, спохватившись, сплюнул и с раздражением произнес:
– Вот же – привязалась!
Тут дверь каюты отворилась, и в проеме возникла фигура инопланетянина.
– Вы знаете, – сказал он своим по-прежнему тихим печальным голосом. – Раз уж мы здесь, то, пользуясь случаем, я хотел бы вас заранее отблагодарить – за услугу, так сказать.
– Да что там. Всегда рад…
– Как вас, кстати, зовут?
– Меня не зовут, я сам подхожу… Ой, извините! Что-то я… В общем, для вас я просто Ваня.
– Видите ли, Ваня, у меня, кажется, есть то, что вас интересует. Эти… как вы их называете… желтенькие…
– Червонцы?! – воскликнул Иван Николаевич.
– Червонцы, они самые. Много червонцев. Целых два ящика.
– Откуда же они у вас?
– Откуда?.. Ну… На планете одной нашел… В прошлом году… Я, знаете, путешествовать очень люблю.
– Здорово! Мне бы так!
– Так вы зайдете?
– Ну, если вы так настаиваете…
– Прошу вас, – сказало существо церемонно, пятясь в глубину комнаты.
Передеров шагнул следом. Вот здорово, подумал он. Этот негуманоид и вправду тот еще лох. Если у него действительно есть червонцы…
Додумать эту мысль до конца Иван Николаевич не успел. Струя чего-то душистого ударила ему в лицо, и он моментально потерял сознание. Он даже не успел удивиться…
