Хмельницкий оглянулся на внимательно слушавших его казаков и продолжал:
— Трудно поверить, но я сам видел, как за один раз одним неводом из нее вытянули не меньше, чем две тысячи вот таких рыбин, — он развел руки примерно на ширину локтя, — одна к одной.
Молодые казаки слушали его, как зачарованные, но ехавший рядом Ганжа скептически ухмыльнулся.
— За Ворсклой, — увлеченно продолжал Богдан, — на левой стороне есть несколько озер тоже очень богатых рыбой, но порой вода в них застаивается и поднимается невыносимая вонь. Зато какие там сады! Вишни величиной со сливу, а вкусные, словами не предать! Правда, сами деревья не очень высокие, высотой взрослому человеку по пояс. Вишневых деревьев там целые рощи по полверсты в длину. Встречаются там и заросли миндаля. А, кстати, Тимош — он обернулся к сыну, — у нас в саду растет несколько таких деревьев и вишневых, и миндальных. Лет десять назад я привез с этих мест несколько саженцев и посадил их в Субботове. Но на новой почве они уже перестали быть карликовыми. Так вот, еще ниже на правом берегу высится Романов бугор, там иногда собираются запорожцы на раду, а напротив него есть остров, тоже Романов. Это самые рыболовные места на Днепре. Сюда каждой весной сходятся рыбаки, едва ли не со всей Украйны, приезжают даже из Киева. Здесь они ловят рыбу, коптят и солят ее, а затем доставляют на волость и продают. Ниже Романова острова Днепр широко разливается, а еще ниже лежит сильно каменистый Монастырский остров. За ним на половину реки раскинулся очень обширный Конский остров. Напротив него, с левого берега в Днепр впадает Самара. Места там очень живописные и богатые рыбой. Здесь много строевого леса, который был использован и для постройки Кодакской крепости. Покрытые лесом берега Самары и обширные луга дают пристанище множеству пчел, а это и мед, и воск. Не зря казаки называют ее «святой рекой». Весной сюда заплывают целые косяки осетров и сельди.
Хмельницкий, не останавливая коня, достал изогнутую люльку с металлической крышечкой на чубуке и стал набивать ее самосадом из кожаного, украшенного самоцветными камнями кисета. Внимательно слушавшие его казаки, вглядывались в сторону Днепра, но отсюда его еще не было видно. Наконец, сотник закончил набивать люльку, высек огнивом огонь и раскурил ее. Затянувшись несколько раз и, выпустив кольца синего дыма, растаявшие в прозрачном воздухе, он продолжал:
— Дальше находится Княжий остров, даже не остров, а просто голая скала шагов пятьсот в длину и сто в ширину. Недалеко от него такой же каменистый Казачий остров. Вот за ним, на расстоянии пушечного выстрела лежит остров Кодак, первый из знаменитых порогов, протянувшийся поперек Днепра. На этом острове по решению сейма в июле 1635 году француз Боплан построил неприступную, как раструбили повсюду поляки, крепость. Да, только наказной гетман запорожских казаков Иван Сулима, не знал о том, что она неприступная, — хитро усмехнулся рассказчик. — В августе того же года, возвращаясь из морского похода и видя, что она мешает ему двигаться вверх по Днепру, он взял ее приступом, уничтожил польский гарнизон, правда, не очень большой, человек двести во главе с французским полковником Марионом, да и сжег Кодак к нечистой матери.
— Вот это был лихой казак, настоящий герой! — не выдержал Тимофей. Глаза его вспыхнули яростным огнем, а рука непроизвольно сжала эфес сабли.
— Правда твоя, сынку, — согласился отец. Он дотянулся к ехавшему рядом юноше и потрепал его по плечу, — да вот только дорого заплатил Сулима за свою удаль. Он с большим триумфом возвратился на Запорожье, но поляки не могли простить ему такой дерзости. Предали Ивана свои же реестровые казаки, коварно захватили в плен и выдали коронному гетману каштеляну краковскому Станиславу Конецпольскому. Поляки привезли его в Варшаву, где и слетела буйная голова с казацких плеч.
Хмельницкий умолк, вспоминая казненного поляками побратима, с которым ходил в морской поход на Константинополь еще в 1629 году. Притихли и слушавшие его казаки в скорбном молчании. Они были молоды и смерть не страшила их, но каждый задумался о том, способен ли он на столь же геройские деяния.
