— Формально старший в этом рейде Сарос, — инструктировал их группу оте… старший наследник клана, едва закончив придирчивую проверку готовности. — Но вы все понимаете, что приоритет выбора у Ричарда. Остальным — как повезет. Не старайтесь схватить первого попавшегося дикаренка, помните о достоинстве клана. Смотрите и оценивайте тщательно, ауры просканируйте до мельчайших подробностей. Возможно, придется с ними поговорить — коммуникативные навыки тоже важны. Хотя не знаю, не знаю… По последним сведениям, они совсем маленькие и дикие. Умеют ли вообще разговаривать?
«Ну отлично, — вздохнул про себя Рич. — Не просто малолетка, а младенец в памперсах, который не умеет говорить и наверняка не знает, что такое горшок. Я о таком Мастере всю жизнь мечтал, ржа».
Конечно, внешне его мысли никак не отразились. Идеальный отряд идеальных воинов идеальным строем вошел в телепорт, и идеальный рейд начался.
В боковом зале было шумно и пахло чем-то… «Наверное, так пахнут грязные дети», — подумал Рич, с легким недоумением и ужасом вглядываясь в чумазых и каких-то зашуганных малышей. В клане такого не позволили бы даже последним Скрепкам из прислуги. Ты можешь быть беден и слаб, но обязан быть опрятным и полезным.
Даже встреча с отщепенцем клана, также пришедшим выбирать Мастера, не произвела на него такого впечатления, как все… вот это. «И с кем из этих диких животных мне еще и придется скрепить узы партнерства?» — была его первая мысль.
— Грязь можно отмыть, а вот… — тихо сквозь зубы пробормотал Глен, и Ричард, чуть скосив в его сторону глаза, увидел на лице друга такое же брезгливо-недоуменное выражение.
— Да, знаю, — слегка потерянно произнес Рич. — Просто не ожидал, что все настолько запущенно. Их… ловить, что ли?
— Дети поддаются дрессировке, — так же тихо и почти уверенно выдал успокоительный аргумент Коннор, шедший в строю справа. — Главное, выбрать совмести…
Бдыщ!
Ричард едва не упал на пол, получив сильный тычок в спину, но заученные инстинкты тут же взяли верх — Оружие мгновенно развернулось, приняв боевую стойку и смыкая строй с соседями. Однако врага не обнаружилось.
Мимо просвистело что-то… много «что-то». Причем оно, которое «просвистело» во множественном числе, умудрилось сделать свое сквозное дело, растолкав боевых Оружий локтями и чуть ли не оттоптав им ноги!
— Это что еще за?.. — раздался голос Глена, ошарашенно осматривающегося вокруг.
— Ж-женщина, в смысле девчонка. Много, — слегка заикаясь, констатировал Кон. — М-мастер…а. Я не смог толкнуть в ответ, а она… они… — испуганно залепетал младший в их построении.
— Отставить лепет! Собрались! — гневным шепотом скомандовал старший. — Спины держать! Строй!
От набора привычных команд Рич приободрился и более-менее вернул потерянное душевное равновесие. Спина снова приобрела величественную осанку, взгляд заскользил по окружающему хаосу с показным равнодушием. Он, ржа, главная ветвь рода Умбрайя, пусть и Оружие! И никакие невоспитанные, шумные, мельтешащие и… раздражающе черноволосые проходимцы, будь они хоть сто тысяч раз Мастера, не смутят его!
— Ауч! — Внезапно его прекрасно выстроенный образ был вероломно сбит. — Бли-и-ин… Ты чего такой твердый, как бревно?!
Нет, ну просто феерично! Сначала эта сумасшедшая налетела на него, споткнулась, ударила… и ударилась, наверное, вон как лоб трет. А теперь еще и он — бревно!
Рич выпрямился еще величественнее и сверху вниз пронзил холодным отрешенным взглядом невоспитанную нахалку из… Мастеров. Да. Ну и что? Вести себя надо уметь. И по всем дуэльным кодексам и нормам этикета виновата именно она!
— И-и-и-и-и! — вдруг сказала странная девица.
Рич едва не подавился собственными мыслями от этого звука и с трудом удержался от того, чтобы не вытаращиться на сжавшую у груди кулачки и мелко-мелко моргающую узкими глазами чокнутую... Мастера?
— И-и-и-и-и! Ня-а-а! Мимими! Ты как… как настоящий! Прям как Хаул из «Ходячего замка»! Нет! Даже лучше! — От девушки разило такими эмоциями, что непривычного к подобному накалу Ричарда буквально сбивало с ног.
— Э-э-э… простите… леди?! — совсем смешался парень, не понимая, как вести себя с не совсем адекватным Мастером чужого клана.
