В березовой роще притулились на склоне холма рыжеватые валуны, выглядывают из травы, словно шляпки огромных грибов. Невдалеке выпирает из почвы глыба.
Будто спрятан тут каменный истукан, а наружу вылезла только его лысина.
Сколько камней больших и малых! И все разные.
Особенно внушительно выглядят большие камни в чистом поле на вершинах холмов. Подойдешь, посмотришь: под глыбой обычная неплотная земля, травка выбивается; невдалеке кусты, маленькое болотце.
Сразу понятно, что камень здесь чужой, приблудный.
Одним словом, валун. Свалился, пожалуй, но откуда? Не поймешь. Не с неба же? Или он вылез из-под земли подышать свежим воздухом? Может, действительно, камни, как грибы, умеют расти?
Осмотрим камень внимательнее. Трещинки-морщины, отдельные выступы рассыпаются под пальцами. Древний камень, дремучий. А вокруг все молодое — трава, кусты, деревья, почва.
Испокон веков люди встречались с валунами. Освобождали от них пашню. Строили из них стены крепостей, клали непонятные внушительные камни в основания домов, церквей. А бывало, убивали на этих камнях домашних животных — приносили жертвы могущественным духам. Сочиняли о камнях сказки.
Откуда взялись камни, невесть как возникшие на полях? Кто притащил их сюда?
За многие сотни лет люди привыкли к валунам, разучились им удивляться и перестали даже задавать подобные вопросы, не пытались понять историю валунов, читать то, что нацарапано, выбито, начертано на них.
Наука начинается с удивления. А кончается — пониманием. Для этого надо наблюдать, изучать, соображать.
Тогда, возможно, кое-что поймешь. И то не сразу.
Итак, прежде всего приглядимся к валунам.
В общем-то, камни действительно могут «выбираться» из почвы на свет. По разным причинам: то плугом его выворотит, то землю вокруг камня вода размоет или ветер развеет, то мороз воду в земле заморозит, а она — силища могучая! — валун вверх выдавит! Но в таком случае где-то неглубоко в земле должен находиться каменный слой, сплошь состоящий из таких валунов.
Возьмем лопату, кирку; закопаемся поглубже. Есть каменный слой?.. Метр, два, три… Да ведь в этих местах люди колодцы копали, погреба глубокие, а никакого каменного слоя не встречали. Отдельные камни в земле попадаются. Возникает новая загадка: каким образом в землю попали эти крупные камни-валуны?
Известно, что камни изучают геологи. Они узнают, из чего камни состоят, отыскивают в земле залежи полезных ископаемых. И, конечно, всерьез задумываются о том, как рождаются камни, как живут и почему среди них бывают бродячие. Все-таки не очень-то это обычное занятие для камней — бродить по белу свету.
Двести — триста лет назад геологи больше всего работали в горах, где особенно много камней, везде выступают скалы, хорошо видны каменные слои.
На равнинах сверху залегают пески, глины, торфяники. Найти полезные ископаемые трудно: до них приходится докапываться. А камни, которые торчат на земной поверхности, для геологов оказались настоящей головоломкой.
Знают геологи такое правило: чем слой древнее, тем глубже он залегает.
Слои накапливаются постепенно и по порядку. Так снег насыпается — слой за слоем. Внизу — самый старый снег, вверху — самый свежий. Или, скажем, в книге: первые страницы сначала, а последние — в конце. Так и в каменных слоях. Лежат они целыми пачками, слой на слое. Их нередко так и называют: страницы великой каменной книги.
С валунами вышла непонятица. Они оказались очень старыми, из самых древних слоев. А лежали на земле выше самых молодых отложений. Как попали древние камни на свежие слои?
Загадка оставалась. Но уже началась наука. Геологи обратили внимание на необычайные камни на равнинах.
И удивились. И начали камни эти изучать. Даже придумали для них научное название — бродячие, блуждающие камни.
