— Кажется, это было в пятьдесят втором. — Руденко поднял глаза на картину. — Мы только познакомились.
— И где она теперь?
— Ее давно уже нет.
— На Западе? — Панов налил себе виски.
Сделав глоток, Руденко замотал головой и высоко поднял стакан.
— На небесах, — пояснил он и, привалившись к диванной спинке, расстегнул воротник рубашки. — А как твоя семья?
— В общем, неплохо. Спасибо, что спросил. Внук только что вернулся домой с Дальнего Востока, отработал последний год по контракту. Разбогател, как Крез. Там это пока возможно без помощи мафии.
Панов, чуть привстав с кресла, зачерпнул ложкой черных жемчужин из банки и намазал на ломтик мягкого белого хлеба с маслом. Он был в форме, соответствующей должности. Впрочем, и без регалий в нем легко было опознать военного — по решительным манерам, по безукоризненной выправке. Воин душой и телом. Но адмирал видел, как постарел Панов с их последней встречи. Сияющая мальчишеская улыбка померкла, кожа стала сухой и какой-то серой, вокруг глаз залегли глубокие морщины.
— Поужинаешь со мной? — пригласил Руденко. — Могу чего-нибудь поджарить. А еще есть бутылка чистейшего скотча, которую я собирался послать тебе на именины.
Делая глоток, Панов отрицательно покачал головой:
— Извини, начальник. Я и тебе спутаю планы на вечер. Нам нужно поговорить.
— Вот оно что! Тогда выкладывай.
— Задание от моего департамента. Необходимо знание некоторых мест проведения работ и умение максимально хорошо разбираться в подводных судах.
Руденко выпрямился и хлопнул Панова по колену:
— Евгений Александрович, я ведь старше тебя. Поздно мне записываться в пираты. Я и с бумажной-то работой еле справляюсь.
Качнув головой, Панов дал понять, что не принимает возражений, и поставил стакан на поднос.
— Северное море. Мы должны выяснить, что произошло с одной из наших лодок. Она пропала в районе, который ты хорошо знаешь… знал раньше.
В комнате стемнело. Руденко зажег электрическую лампу на письменном столе. Ему хотелось видеть лицо Панова.
— Пропала еще одна лодка? Ничего об этом не слышал.
— И не услышишь. Информация разглашению не подлежит.
Руденко кивнул.
— Где именно лодка отклонилась от курса?
— В фьорде Согне. Помнишь?
«Согне. Стеклянная чернота. Когда в последний раз я был там?» — подумал Руденко.
— Помнишь, Георгий Михайлович, — продолжал Панов, — как мы благодарили черта за те непокрытые льдом фьорды?
Руденко улыбнулся. Во время войны он играл в смертельные прятки. Он выныривал из воды и уходил на глубину, нанося неожиданные удары по нацистским военным кораблям. Однажды он даже торпедировал немецкую подлодку, пока та скользила по поверхности. Много лет спустя на занятиях в военном училище он объяснил, почему вражеская субмарина не погрузилась, чтобы избежать удара: на свою погибель она тащила гондолу. Руденко навсегда запомнил мутно-зеленый глаз посреди мелководья — окно в будущее, открытое оружейниками рейха, — нос тонущей ракеты.
— Что известно о пропавшей подлодке? — спросил адмирал.
Замминистра поставил стакан на журнальный столик возле кресла.
— Называется «Владивосток», индекс К-517, принадлежит ко второй эскадре. Тип «Акула». Она модифицирована: атомный двигатель, высокая маневренность, бесшумность. Снабжена специальным гидролокационным и наблюдательным оборудованием. Имеет на борту траулер СБ-4.
— А траулер зачем?
Панов пожал плечами:
— Они должны были выполнить какие-то работы на дне.
— Вооружение?
Панов выдохнул:
— Чисто символическое — только торпеды. Ракет нет. Обычная артиллерия. Численность команды — восемьдесят девять человек; офицеров — пятеро. Есть одно гражданское лицо — ученый, которого забрали с полярной станции.
— Кто командир?
— Рачевский. Возможно, ты его знаешь. Он из-под Кеми.
— Да, отличный офицер. А лодка точно в пределах норвежских вод?
Панов кивнул.
— Последняя передача состоялась вчера утром: никакой конкретной информации, только сигнал о помощи.
— Ты захватил документы? — поинтересовался Руденко, оглядываясь в поисках чемодана.
— Ради Бога! — Панов едва улыбнулся. — Сегодня вечером тебя ожидает краткий инструктаж в военно-морском министерстве. Из Петербурга прилетает Чернавин. Для тебя составят любой протокол, какой пожелаешь.
