Этой речью Николь была выбита из колеи. Своими вопросами и предположениями она показала, что хочет Пола так же, как он ее, и что ее участь - вечная участь Евы - искушать и соблазнять. Но Пол не невинный и доверчивый Адам. И не станет слепо подчиняться ей. И она сделала один-единственный вывод, что не заслуживает такого же уважения, как та неизвестная женщина, о которой он говорил.
- Я ненавижу тебя, Пол!
- Неправда. Хотя немного ненависти было бы нам обоим на пользу сейчас,выдохнул Пол, слегка отстраняясь от нее.- Я не искал этого притяжения, но оно все еще существует между нами.
- Это не оправдание тому, как ты ведешь себя со мной, - прошептала Николь.
В ответ Пол что-то невнятно произнес по-итальянски.
- Ты думал, что я буду легкодоступной, пойду у тебя на поводу. Думал, что тебе достаточно взглянуть на меня, протянуть руку и сказать: "Пойдем в постель",- и я, естественно, полечу за тобой. В конце концов, ты такой богатый, такой красивый, такой потрясающий в постели, что ничтожное существо, вроде меня, которое моет и чистит за другими, не заслуживает уважительного и обходительного отношения с твоей стороны.
Вспыхнув от ее слов, Пол протянул обе руки вперед, как бы желая заставить ее замолчать.
- Как ты смеешь оскорблять меня подобным образом!
- Глупая девушка-подросток, которая думала, что все ее выстрелы попадут в десятку, получила горький урок и запомнила его, Пол, - тихо сказала Николь. - Я была никем для тебя. Я была лишь телом, которое ты использовал по своему желанию.
Стиснув зубы, Пол шагнул вперед и положил сильные руки на ее худые плечи. Она взвизгнула от страха, и его руки опустились. Пол пробормотал что-то и отстранился.
***
- Ты так часто ворошишь прошлое! Я никак не разберусь, к чему бы это? И... не прыгай так, будто я собираюсь тебя ударить, - проворчал он с сердитым упреком. Я хотел, чтобы наше взаимное притяжение возродилось, тихо сказал он.
- Там, где я стою, нет никакого притяжения.
- Нет?- Он бросил на нее опасный взгляд, полный уверенности мужчины, хорошо знающего свои возможности.
Пол быстро обнял Николь за талию и примирительно улыбнулся, заметив ее смущение.
- Полетим со мной утром в Мексику. Оставь мне надежду на вечер, и я буду ухаживать за тобой так, как только ты можешь вообразить, и даже больше, - пообещал он тоном, в котором слышалось такое сильное желание, что она невольно вздрогнула. Слабость охватывала ее все больше по мере того, как она пыталась сопротивляться его молниеносному изменению настроения.
- Иди спать,- посоветовала Николь, но пульс ее снова зачастил, когда она встретила его взгляд.
- К чему бороться со мной? Зачем притворяться? - спросил Пол, освобождая ее. - Я не предлагаю пару ночей на камнях. Останься со мной, пока желание не догорит до конца в нас обоих.
Николь вспомнила, как в тот день, на лугу у озера, Пол, раздраженный девичьей манерой наивного флирта, стремительно и грубо, сметая все барьеры, которые она напрасно надеялась сохранить, потянул ее вниз, на траву, открыв в ней такую страсть, о которой она и не подозревала.
- Нет, я не скажу спасибо за твою просьбу,- произнесла Николь. На самом деле она просто старалась, чтобы он не заметил, как высказанное им предложение потрясло ее.
- Господи, Ники, что еще я могу предложить тебе сейчас?
Оцепенение Николь прошло, и у нее вырвался короткий нервный смешок. Он думает, что она шлюха и воровка, и, конечно же, никогда не будет относиться к ней так, как относился бы к любой другой женщине своего круга.
- Если бы я проявила интерес, которого у меня нет,- четко и раздельно сказала она, полуприкрыв глаза, чтобы скрыть горечь,- к твоему предложению, надо было бы начать с того, с чего обычно начинают молодые люди, - просто назначить мне свидание.
- Свидание?! - воскликнул Пол, не веря собственным ушам.
- Кто знает, если бы ты подарил мне розы, потом предложил конфеты, шампанское и поразил бы меня своим красноречием, то мог бы оказаться удачливым,- закончила Николь, задыхаясь от ощущения несправедливости и раненой гордости.
С этими словами она вышла из кабинета, прежде чем злые, горькие слезы брызнули из ее глаз.
