* * *
— Джон, я сам отвечу, — улыбнулся Декстер и взял перо. — Укажи строчку.
Ему давно хотелось попрактиковаться в работе с чернилами. Они изготавливаются при помощи магии, а значит, тоже имеют свой отпечаток и, чисто гипотетически, он может писать. Просто раньше не было желания попробовать.
— Уверены? — забеспокоился парень. — Я могу написать за вас, вы же обучили меня грамоте.
— Да, и почерк там будет, как свинья копытом писала, — отрезал Декс. — Нет, я сам.
— Неужели? — Джон приятно заблестел волнением. — Вы решили включиться в борьбу за красотку?
— Не совсем. Просто Оден Араксский обладает особым талантом. Пять минут пообщаешься и сразу хочется щелкнуть его по носу.
Декстер развернул свиток и уверенно сжал пальцами изящную перьевую ручку, украшенную железным орнаментом. Традиционно он подписывал все документы только ей, оставляя уникальный след своей магии. Такое не подделать.
Закончил быстро, всего за полминуты.
— Отнеси Алисии Фрейн. Прямо сейчас.
Джон улыбнулся и побежал выполнять поручение с таким рвением, что от удара двери о косяк с потолка упало что-то тяжелое. Декс замер, продолжая изучать плетение. Здесь заклинание, блокирующее магию, было усилено многократно. Его словно поместили в невидимую клетку. Жаль, прогадали с материалом.
Что ж, пришло время немного поработать.
Раскрыл ладонь и поманил голубоватый магический поток к себе. Он послушно скользнул вниз и обвил пальцы. Немного своего плетения, немного следящих магических узлов и лорд Фрейн под колпаком собственной магии, которая теперь подчиняется Видящему…
Алисия Фрейн
— Как тебе женихи?
В дамской гостиной стоял приятный полумрак, пахло свежими травами и сладостями. Отец велел накрыть для нас стол с угощениями. Наверное, забыл, что я давно не ребенок и купить мое прощение лукумом с южных островов не получится.
— Не знаю, — пожала плечами.
Ну не признаваться же, что из всей этой толпы я запомнила лишь двоих. Язвительного калеку и великого воина. Остальные слились в поток безликих улыбчивых масок. Они все говорили одно и тоже: «Вы прекрасно выглядите, счастлив встретиться, уделите мне минутку завтра вечером». Самые разумные предоставляли еще и данные о состоятельности их семьи. Видимо, в надежде купить меня и миновать настоящую битву. Слабаки.
— По-моему, граф фон Поллок был хорош, — заметила Аби.
— Тощий, который на вампира похож?
Перед глазами сразу всплыл образ щуплого мужчины, состоящего кажется из кожи и костей. Огромные впалые глаза и кроваво-красный сюртук, который пытались сшить по фигуре, но он все равно оказался велик.
— А лорд Антор с самого севера? — включилась в обсуждение Найтингейл и аккуратно утащила с тарелки кусочек яблочного лукума. Удивительно, ни капли сахарной пудры не осталось на столе.
— Усатый старикан с синей бородой? Какой я буду женой, восьмой по счету? — отставила чашку и рассмеялась.
— Лиса, ты должна быть добрее, — тряхнула кудряшками Абигейл.
— Я буду доброй к Одену Араксскому. Этого достаточно.
Подернула плечами. Не терплю этих женских разговоров о шмотках, парнях и добродетели. Моя лучшая добродетель — клинок в руках, способный защитить меня и моих близких. Остальное игрушки. Если бы ни это чертово заклинание! Раздраженно покрутила браслет на руке. Избавиться бы от этой гадости и сбежать куда подальше. Села бы на первый попавшийся корабль в столицу, уверена, брат не выгнал бы меня на улицу. При мысли об Алике на душе потеплело, а разговор перестал казаться таким идиотским.
— Миледи, вам передали письмо, — посыльный Карл проник в комнату, как всегда, бесшумно.
— Спасибо, мелкий, — улыбнулась я, глядя на взъерошенного запыхавшегося мальчишку. Мы часто играли с ним и другими ребятишками в снежки. — Возьми тарелку сладостей для тебя и друзей. Мы все равно столько не съедим.
— Ура! — подпрыгнул он, забывшись. Но под строгим взглядом Найтингейл вспомнил, что мы не одни. — Благодарю, леди Алисия.
Через мгновение испарился с самым большим блюдом. От скромности он не страдал и жил по принципу: «Дают — бери, бьют — беги». Это мне в нем нравилось. Если все-таки выйду замуж, заберу непоседу с собой. С ним, в отличие от чопорных дам, можно иметь дело. Например, лазать по крышам и смотреть на чарующее северное сияние, упражняться в битве на деревянных мечах и дразнить лошадей.
