Ворх обреченно выдохнул еще какую-то короткую фразу на том же мозголомном языке, а принц, не сводя с меня глаз, только плечом повел, как бы говоря: «Чего уж теперь…»
— И давно это с тобой? — кротко и даже ласково осведомилась я, указывая взглядом на его руки.
Переспрашивать, о чем речь, никто почему-то не стал.
— С утра, — Дин перехватил жердь обеими руками и оперся на нее, как на посох.
— Врешь, — абсолютно бесстрастным голосом констатировала я.
— Вру, — после секундной паузы согласился принц. — Уже неделю.
— Чья была идея потихушничать?
— Моя. — Он все так же в упор смотрел на меня.
— В самом деле, можно было и не спрашивать! — Я, начиная закипать, не глядя вертела в пальцах старую сосновую шишку. — Наверняка еще и поспорили, сколько лет пройдет, пока я догадаюсь, что на тебе уже давно тайгу пахать можно?!
На лице Дина не дрогнул ни единый мускул, но Ворх не выдержал и отвел глаза.
— Конечно, — понимающе покивала я, — в глуши скучно, друг друга знаете как облупленных, а тут — прямо подарок добрых богов, бесплатный аттракцион: смотреть, как я от старания наизнанку выворачиваюсь!.. И с кого же причитается? Кто выиграл спор?
— Никто, — буркнул волк, по-прежнему глядя в сторону. — Ты сама обо всем давно догадалась, только тебя обманули!
До меня действительно дошло:
— Так ты все-таки не спал, когда я подобралась к тебе с иголкой?! А потом небось до утра веселился и слушал, как я места себе не нахожу, не зная, чем еще помочь болящему? — Я прикусила губу до крови. — И Гром в этом участвовал?!
— Нет, — на сей раз отозвался принц. — Он сразу отказался.
— Значит, из всех вас один лишь ящер оказался человеком? — Я покачала головой. — Какой интересный поворот в эволюции, Дарвин отдыхает!.. Ну и кто ты после этого?!
— Скорее всего неблагодарный себялюбец и последняя сволочь, — говоривший даже глаз не отвел, — но у меня была причина.
— Достаточно весомая, надеюсь? — Как жаль, что взглядом убивать не научилась!..
— Я боялся.
— И чего же? — саркастически усмехнулась я. — Что придется спать одному и в темноте?
— Что все-таки ты уйдешь, когда со мной все будет в порядке, а я этого не хочу! — Глубокий голос чеканил слова.
В другой ситуации я бы после такого признания растаяла быстрее мороженого в горячей духовке, но сейчас… До сих пор мне удавалось удержать свои эмоции, теперь же они просто прорвались наружу бешеным гейзером.
— Вот как?!! — Настолько ядовитой улыбки у меня еще не получалось ни разу. — Ваше высочество изволило хотеть присутствия моей скромной персоны при своей драгоценной особе?! Какая честь! — Я отвесила настороженно взиравшему на меня высочеству глубочайший реверанс. — И по этой причине мое собственное мнение насчет моих же планов на будущее можно храбро повесить в сортире на гвоздик?!
Принц неопределенно повел плечами.
— А просто поговорить по-человечески, объясниться или хотя бы придумать более подходящий повод и в голову даже не пришло? Так уж необходимо было выставить меня полной дурой и неумехой?! — Забытая шишка жалобно хрустнула в моем кулаке. — Про мои силы, нервы и слезы, надо полагать, и вспоминать не стоит: чего их жалеть, не свои ведь!
— Я был уверен, что ты не согласишься остаться.
— И снова это «я»! Другого мнения быть уже просто не может! Да и в самом деле — кто я вообще такая, чтобы со мной еще и разговоры разговаривать! — Я разжала саднящий болью кулак — в напряженной, звенящей тишине шелест ссыпавшихся фрагментов несчастной шишки прозвучал неожиданно громко — и методично выбрала из кровоточащих ранок на ладони острые отломки жестких чешуек. — Что ж, спасибо за науку. Рада, что мое убожество и тупоумие доставило вам несколько веселых минут! — Я развернулась к выходу.
— Тэйлани, куда ты?
— Счастливо оставаться! — не оборачиваясь, бросила я через плечо.
— Да подожди ты!..
— Да пошел ты … …! — Наконец-то можно позволить себе оскалиться. Какого черта! Хватит с меня вежливых улыбок!..
Остановившись лишь пару раз на пару секунд, чтобы сначала подобрать шубку, а потом взять шапку и рукавицы, я решительно шагнула из пещеры в бешеную вьюжную темноту.
