- Так. - Лючок захлопнулся, и вместо того, чтобы сразу отказаться от этого маленького холодильника, Уларов спросил:
- Говорите, морозит хорошо?
- Чудесно, - сказала продавщица. - Погодите минут пять.
Уларов вытащил две маленькие ванночки для овощей, подвигал полупрозрачными дверками, прикрывавшими мелкую нишу для сыра и масла, провел пальцем по ячейкам, предназначенным для яиц. Осмотр был закончен. Дрожа работал мотор, с тонким живым урчанием двигалась в утробе холодильника жидкость.
- Есть регулировка холода. - Продавщица показала крутящийся диск в крышке холодильника.
Уларов молчал.
- Вот увидите, - продавщица огляделась, но, кроме застывших в скуке и прохладе подруг в других отделах, никого в магазине не было. - Вот увидите, завтра их уже не останется. Разберут за милую душу.
- А какие еще холодильники бывают? - спросил Уларов, поглаживая теплую, на ощупь совсем не металлическую поверхность "Веги", - какие вы получаете?
- Всё получаем, - отвечала продавщица, косясь на руку Уларова. - И "Наст" получаем, и даже "Иней". А если вам ЗИЛ нужен или что-то вроде - так и не ждите. Это по записи. В универмаге запись. Года на полтора.
- Или на два, - предположил Уларов.
- Бывает и так, - у продавщицы, кажется, появилось прежде незнакомое желание продать вещь. - Открывайте, небось, морозить начал.
Уларов открыл и уставился в пустынное, в том же слабом желтоватом свете, нутро.
- Смотрите, - продавщица потянула на себя лючок, и Уларов опять наклонился к бледно-зеленому жестяному жерлу камеры.
Речка сверкала всё ближе и ближе, и сквозь шуршание и стук окованных башмаков, сквозь шум собственного дыхания путешественник начинал различать шум воды на перекатах.
- Ну, как? - спросила продавщица, удерживая лючок тонкой голой рукой, покрытой от запястья до локтя мелкими пупырышками. - Холодит?!
Путешественник слышал, как в рокочущим стуком вода переваливает внутри себя камни и сама приглушает звуки ударов. Река была неширокой, но и - не перепрыгнешь. Он подходил ближе - и видел, как изредка в разных местах из-под воды появлялись и вновь исчезали в брызгах зеленого цвета мокро блестевшие макушки камней.
- Чего там колдуете, Ирка? - крикнула продавщица из галантереи. Может, молодой человек покамест у меня лезвий купит?!
Путешественник сбросил рюкзак на серый оплыв глухо отозвавшейся лавы. Достал термос, налил в отвинченный стакан какао - исчезающим жгутиком взлетело облачко белесого пара.
- Смотрите, - тихо сказал Уларов, поворачивая лицо вверх, к продавщице. - Смотрите!
- Что? - продавщица, приготовившаяся ответить галантерейщице, заглянула в морозильник. - Брак? Что-то испорчено?
- Не чувствуете запах?
- Какой? Где? - Она дважды быстро шмыгнула носом, втягивая воздух. Нет запаха. Нет!
- Запах какао, - сказал Уларов.
- Ну и ну! Какао! Уж сказали бы - нашатыря или... вроде. Сероводорода! - Продавщица покрутила головой. - Никакого запаха быть не может. Закройте. Отойдите. - Дверка захлопнулась - Еще две-три минуты, и вы увидите лед... Какао!
Уларов молчал, уставившись на дверь холодильника.
- Наверное, кто-то из девчонок к обеду готовится, - прибавила продавщица, но неуверенно, потому что за их служебным завтраком о какао разговора не было - нацеливались на окрошку и уже посылали грузчика за квасом.
- Нет, нет, - сказал Уларов. - Это запах какао. Горячего шоколада. Человек и снежная гора вдали. Я не мог ошибиться два раза.
- Я вас не понимаю, - продавщица смотрела на Уларова, гадая, морочит ли он ей голову, желая завязать знакомство, или, коротая время, вознамерился как-то подшутить. - Что за гора? Откуда?
- Понимаете... - Уларов и хотел объяснить, и не знал, как. - Давайте посмотрим еще раз.
- Что здесь такое?.. - К ним подошла девушка из галантереи, такая же бледнорукая и бледноногая, но с лицом, на коем цвет загара был достигнут наложением крема-пудры. - Я бы на вашем месте, молодой человек, хватала бы этот холодильник под мышку да вместе с Иркой...
- У нас там никто какао не варит? - перебила ее продавщица.
- Спятила! - Галантерейщица старательно округлила подрисованные глаза. - В такую жару-какао! Да ни за какие коврижки. Чего случилось?
