Известно, что даже животные умеют лечиться, в частности, находить целебные травы и употреблять их «строго по показаниям». Мало того: некоторые животные (например, лисицы) способны произвести хирургическую операцию — ампутацию поврежденной капканом конечности — всего лишь при помощи собственных зубов.
Предполагается, что и древние люди научились медицине, наблюдая за животными, хотя, возможно, им надо было не столько научиться, сколько не забыть то, что диктовалось самой природой. Инстинкт лечиться вполне можно считать проявлением инстинкта самосохранения.
Так или иначе, но многие средства, используемые современной медициной, имеют корни в далеком прошлом, и если лечение травами и органами животных можно считать предтечей современной фармакологии, то лечение камнями, теплом и холодом — первыми методами физиотерапии, в сферу которой попадает и лечебная физкультура.
Конечно, нельзя говорить о лечебной — в узком смысле этого слова — физкультуре у древних людей, но о физкультуре как таковой — можно.
Это, возможно, покажется странным: ведь о гиподинамии древних людей говорить не приходится — двигались они много, и движения их были, несомненно, более разнообразны, чем теперь. Но представьте себе жизнь древнего племени охотников и собирателей. Охотники — мужчины — полдня неподвижно сидят в засаде или в наклон идут по следу, а потом каким-либо способом, общепринятым в те времена и в той географической местности, убивают выслеженное или подкарауленное животное (загоняют, метают копье, стреляют из лука или машут каменным топором). Собиратели — точнее, в основном собирательницы — весь день проводят, опять же, в наклон, а то и вприсядку. Примерно так и сегодня живут народы, которые цивилизованный человек склонен называть примитивными.
Но эти истинные дети Природы, очевидно, хорошо понимали и понимают, что двигательную активность нельзя ограничивать только трудовой деятельностью. Во всяком случае, после полноценного «рабочего дня» они почему-то отдыхают не лежа и не сидя, а предаются всевозможным раз влечениям, которые носят очень здоровый характер: танцам, спорту, подвижным играм. Вот что пишет об этом немецкий ученый-этнограф Юлиус Липс в своей знаменитой книге «Происхождение вещей»:
