— Мы будем использовать все доступные нам законные — я подчеркиваю — законные методы.
— Значит ли это, что Вы готовы платить выкуп, если его потребуют? Не будет ли это являться поощрением преступного бизнеса?
— Нет, — с неожиданной горячностью возразил вдруг Кольцов, — я считаю, что, если это единственный способ вернуть матери сына, а жене — мужа, то надо использовать и его. Не забывайте, мы же возвращаем обществу активного, как правило, молодого человека, который в дальнейшем способен принести огромную пользу своей стране. Я думаю, это все окупится сполна.
— Да, но ведь для этого Вам потребуются значительные суммы. Что является источником финансирования вашего фонда?
Кольцов приподнялся в кресле, поправил галстук.
— Вы знаете, на сегодняшний день уже очень многие организации готовы предоставить нам финансовую помощь. Просто люди поняли, какое это большое и нужное дело. Так что очень многие готовы нас поддерживать.
Девушка посмотрела куда-то вбок от камеры: режиссер делал знаки, что пора заканчивать.
— Да, Сергей Иванович. Большое спасибо, что Вы, при всей вашей занятости, все-таки смогли найти время и придти к нам на передачу… Позвольте мне от имени всех наших телезрителей, от лица всех солдатских матерей, от всех россиян поблагодарить вас за то тяжелое, но такое благородное и нужное дело, которым вы занимаетесь и пожелать вам успеха, мужества и удачи на этом трудном пути. До свидания.
Последние слова ведущая произнесла с нажимом: голосок ее прямо-таки звенел, как натянутая струна; от самой позы ее веяло трагизмом.
Кольцов снисходительно кивал головой; последний кивок был более энергичным, нежели предыдущие — должно быть, он означал "до свидания!".
— Нашу программу продолжит художественный фильм "Универсальный солдат — 2", а я прощаюсь с Вами, до скорых встреч. Передачу вела Надежда Макарова.
На экране появилась заставка.
Яркий свет, до того момента заливавший всю студию, погас. Кольцов шумно выдохнул и ослабил узел галстука.
— Ну и жара тут у вас!
Надя виновато улыбнулась:
— Да, под софитами жарко. Я же вас предупреждала.
— Я даже взмок, — не обращая внимания на ее слова, продолжал Кольцов. — Не желаете ли охладиться? Вместе со мной? Какие у вас планы на вечер?
Надя задумалась:
— Я еще не решила…
— Вот и хорошо, — уверенно произнес Кольцов, — я помогу вам определиться.
Впрочем, выбор ресторана за Вами. Какую кухню предпочитаете?
Через полчаса большой черный "Мерседес" стремительно уносил их
за город. На заднем сиденьи Кольцов нежно гладил Надину руку и шептал на ухо:
— Да, и в этом наши вкусы совпадают… Это обнадеживает. По-моему, у нас вообще много общего, тебе не кажется?
За свою жизнь Надя слышала это с небольшими вариациями, наверное, в сотый раз. И все равно тихонько млела: что поделаешь — природа!
* * *
ЕФИМОВ.
Черноволосый кудрявый человек порылся в пепельнице, выбрал окурок подлиннее, чиркнул спичкой и с наслаждением закурил. Он сделал несколько глубоких затяжек, медленно выпустил дым в потолок. Посидел, откинувшись на спинку стула, затем хрустнул пальцами и придвинулся к письменному столу.
"Надо работать! Писать, писать и писать! Насколько мне известно, это единственный способ стать писателем."
Человека звали Сашка Ефимов. У него была привычка разговаривать с самим собой.
"Хорошо, что я не выбрасываю бычки. Что бы я теперь делал, если бы не был таким бережливым? Деньги кончились. Причем уже давно. Занимать больше не у кого — и так всем должен. На последние купил две пачки бумаги для машинописи — самой дешевой, тонкой и прозрачной. Да еще пачку копирки — чтобы печатать сразу в двух экземплярах. Ну ничего — теперь все в моих руках! Я напишу этот роман! Он подведет итог всей детективной литературе двадцатого века! На этот раз я буду умнее — никому не позволю его украсть, как это случилось с первым."
— Нет, ну надо же! — Ефимов и не заметил, как начал говорить вслух, — написать такую рецензию: мол, не годится, не дотягивает, к чему эти авторские отступления, и так далее, и так далее… А через полгода — на всех прилавках, на всех лотках — мой сюжет! Мой! Никто так больше не придумает! Никто! Но все переделано — имена, фамилии, марки машин, время года и так далее! Вот козел!
