Спасакукоцкий утратил дар речи, и Пётр воспользовался паузой, чтобы максимально выведать у Эльзы подробности предстоящего бала. Оказалось, что терпеть скучный концерт школьников («Интересное, всякие ВИА, будет только в конце», — уточнила Эльза) придётся почти полтора часа. Пётр забеспокоился — будет Спасакукоцкий всё это время болтать с Эльзой или сидеть рядом с ней с каменным лицом. Даже если так — догадается ли он невзначай зажать незаметно её руку в своей.
В «Чебурашке» Пётр бесцеремонно ухватил Эльзу за руку и потащил в дальний уголок, предоставляя Спасакукоцкому расплачиваться за коктейли. Тот уже сгрёб сдачу и замер в ожидании, пока продавщица наполнит третий стакан, когда шумно отворилась дверь и Руслан Зайченко со своей неизменной свитой вырос на пороге.
— Спасакукоцкий? — злобно удивился тот. — Куда это ты так вырядился? Уж не на бал ли идёшь?
Бледнея, Спасакукоцкий попытался схватить три стакана и ретироваться в сторону занятого Петром столика. Однако для всех стаканов сразу его ладоней не хватало. Тогда, ограничившись двумя, он спешно пошёл в угол, где сидели Эльза, лицо которой сразу напряглось, и Пётр, оценивающе разглядывающий Зайченко. Разумеется, Зайченко немедленно схватил третий стакан и выдул его так, будто там пенился не молочный коктейль, а свежее пиво.
— Спасакукоцкий! — Теперь оттенки голоса Зайченко качественно изменились. Он увидел, кто сидит за столиком, к которому отступал Георгий.
— Чего-то я не понимаю! — В голосе Зайченко сквозило еле сдерживаемое бешенство.
Спасакукоцкий втянул голову в плечи. На человека способного спасти положение он походил меньше всего. Однако на помощь неожиданно пришла сама Эльза. Похоже, ей очень хотелось продемонстрировать свою воображаемую власть над Русланом Зайченко.
— Сидите, мальчики! — Эльза птичкой выпорхнула из-за стола и направилась к стойке кафе, расстёгивая блестящую театральную сумочку и доставая из неё несколько медяков.
— Пожалуйста, ещё один коктейль.
В сторону Зайченко она даже не посмотрела. Тот грубо схватил её за локоть.
— Я чего-то не понял. Ты что, за пацана меня считаешь? Что это за спектакль? Я вообще-то иду тебя встречать. Что это чучело тут делает?
— Меня встречать? — Эльза саркастически окинула взглядом компанию Руслана. — С эскортом?
Услышав незнакомое слово, Зайченко набычился и засопел.
— Это мои друзья. Мы идём на бал, а по дороге зашли выпить по коктейлю. Пока, увидимся в школе, — Эльза кокетливо помахала Зайченко пальчиками.
Терпеть подобного унижения на глазах своей команды Зайченко не собирался. Он двинулся к столику вслед за Эльзой.
— Короче, сопли, поднялись-ушли-отсюда, быстро! — Мне с ней поговорить надо.
Спасакукоцкий с готовностью поднялся. Не удержи Пётр его руку, он бы сбежал не оглянувшись.
Впрочем, Зайченко тоже ухватил его за руку.
— Ты мне пятьдесят копеек должен, забыл? Быстренько деньги на бочку!
— Я?! — Спасакукоцкий никак не мог припомнить, чтобы он был что-то должен Зайченко. Однако рука его машинально полезла в карман.
— Ладно, пошли, — встрял Пётр. — Эльза, поднимайся. Нам действительно пора. Мне ещё надо порепетировать перед концертом.
— А это что за сопли? — Зайченко изумила готовность, с какой Эльза мгновенно допила коктейль и приготовилась следовать за Петром. Он попытался тяжёлой рукой пригвоздить Эльзу обратно к стулу, однако Пётр, вставая, как бы невзначай резко отодвинул стул и изо всей силы вдвинул его в ногу Зайченко.
Получив мощный удар по коленке, тот взвизгнул и схватился за ногу.
— Ну, выродки… — Развитие событий не могло обещать ничего хорошего, если бы не заклинание Остановки, которое уже заработало. Рука Зайченко намертво приросла к коленке. Его приятели озабоченно столпились вокруг него, полагая, что с Русланом произошло что-то страшное. Пётр кивнул своей команде, и все трое спешно исчезли за дверями кафе. Приятели Руслана не решились преследовать их без указания своего вожака.
Спустившись с крыльца, Эльза, взволнованная происходящим, машинально взяла Спасакукоцкого под руку и прильнула к нему.
И тут на «дядю Жоржа» что-то нашло. Он резко остановился, повернулся к Эльзе и посмотрел ей в глаза.
