— Да подождите же вы! Ну что вы в самом деле!
Дверь дома захлопнулась.
— Извините, пожалуйста, — сказал Ларин Пётр, припомнив занятия по практической психологии в чрезвычайных ситуациях и старясь говорить как можно спокойнее. — Я сожалею о своей неловкости, но…
Однако обращался он в пустоту.
Деревянная дверь снова отлетела в сторону, и на этот раз мужчина показался с охотничьим ружьём в руках. Подняв его, он наугад пальнул в сереющее пятно у сарая. Куски древесины посыпались в разные стороны.
— Стреляй! Стреляй! — обезумевший женский визг в доме свидетельствовал о том, что ситуация внутри дома вышла из-под контроля. Ларин Пётр на всякий случай отскочил за ствол толстого дерева.
Крик мужчины снова разорвал тишину:
— Я не солью, выродки, стреляю! Убирайтесь с моего участка!
Пётр метнулся в заросли, понимая, что у защитника своих угодий есть, вероятно, основания стоять насмерть. Он бросился к машине — единственному своему укрытию и союзнику не его времени, нравы которого, впрочем, немногим отличались от его собственной реальности. Спустя несколько мгновений автомобиль, слепя потревоженных колхозников светом фар, вылетел из сарая, превращая в гору щебня его вторую стену. Заклинание Ускорения не подвело — «иномарка» чудищем пронеслась мимо крыльца и исчезла в темноте. Мужчина наугад выстрелил вдогонку ещё раз. Петру вовсе не хотелось причинять семье такие уж убытки, однако заклинание не обязано учитывать такие тонкости, потому на ходу машина проскочила сквозь хилый дощатый забор, доски которого с сухим треском разлетелись в стороны.
Ларин Пётр приказал машине замедлить ход, лишь когда деревенская улочка осталась далеко позади. Тут наконец он осмотрелся. То, что Ситников называл машиной времени, двигалось теперь среди широких полей, над которыми тускнели в занимающемся рассвете ночные звёзды. Свежий сырой воздух наполнял лёгкие. Дождя как не бывало — впрочем, здесь, в конечном временном пункте назначения, его пока и не предполагалось.
«Ладно, смешно паниковать из-за того, что довелось попасть всего-навсего на каких-то пару десятков лет назад до того, как детишки стали возиться с «тетрисами», — Пётр попытался убедить себя в приятности предстоящего приключения. — Заодно посмотрю, как выглядели воспитанники той дурацкой школы, в которой учились этот идиот Зайченко и мой несчастный дядюшка».
Он заставил машину притормозить у виднеющегося впереди какого-то дорожного знака. «Колхоз “Светлый путь”» — гласил указатель.
— Да… — растерянно пробурчал Пётр. — Перекусить мне светит разве что в деревенской столовке. Если тут такая предусмотрена.
Ему, разумеется, не хватало только этого — оказаться на исходе ночи в реальности, опыта обхождения с которой ему недоставало. Он мгновенно припомнил всё, что успел сообщить ему Ситников о ядерном топливе. Заклинание Ускорения, содержащееся в Дисциплинарном Уложении, никак не указывало на то, что ему подвластно перемещение неодушевленных предметов, а также проголодавшихся мальчишек не только в пространстве, но и во времени. Однако делать было нечего. Пётр рассудил, что до наступления дня ему всё равно не принять какого-либо вразумительного решения, потому лучший способ не думать о том, что делать дальше, — просто поспать.
…Проснулся Ларин Пётр оттого, что яркое солнце нестерпимо било в глаза. Он выбрался из машины. Лёгкий гул на дороге заставил его сощурить глаза и рассмотреть приближающуюся точку. Навстречу ему катился «Запорожец» сродни тем, что ещё встречались иногда на питерских окраинах. За рулём сидел молодой упитанный мужчина в смешной полотняной белой шляпе допотопного фасона. Женщина в ситцевом платье из пёстрой ткани с удивлением вылупилась на мальчика у машины, рядом с которым не наблюдалось никаких взрослых.
Пётр отчаянно замахал рукой.
Женщина не менее отчаянно зажестикулировала. Пётр понял по движению её губ, что она уговаривает супруга не ввязываться в сомнительное предприятие, и «Запорожец» прибавил скорость настолько, насколько позволяли его мощности.
Понимая, что рисковать с магическими заклинаниями не стоит, Пётр уселся на переднее сиденье. Свисток выбрался из кармана и начал деловито прохаживаться по приборному щитку.
