— Кто там? — робко спросил чей-то тоненький голосок, когда они позвонили в квартиру № 6.
— Отворите, пожалуйста. Мы к Виктору Михайловичу, — ответил Люсин.
— А его нет дома.
— Вот как? Когда же его можно будет застать?
— А кто его спрашивает?
— Да отворите же! — возмутился Шуляк. — Мы по важному делу. Нельзя же разговаривать через дверь!
— Ничего не знаю, — отозвались по ту сторону, — Виктора Михайловича нет дома.
— Когда он будет? — опять спросил Люсин.
— Не скоро, не скоро. Он уехал.
— Уехал? — озадаченно переспросил Люсин, а Шуляк состроил ему назидательную мину: «Вот тебе!»
За дверью послышались удаляющиеся шаги. Очевидно, невидимый собеседник счел свою миссию законченной.
Люсин решительно позвонил еще раз. Долго ничего не было слышно. Он выждал и вновь нажал кнопку.
— Вы перестанете хулиганить? Или, может быть, милицию вызвать? — возмущенно спросили по ту сторону обитой черным обшарпанным дерматином двери.
— Откройте, пожалуйста, — попросил Люсин. — Мы и есть милиция.
— Ах, милиция! Так я вам и поверил! А ну убирайтесь немедленно, пока вас не спустили с лестницы!
— Сказано вам — милиция! — стараясь не переполошить всю площадку, тихо и грозно сказал Шуляк. — Немедленно откройте!
— Всю жизнь мечтал! — издевательски отозвались из-за двери. — Почему же вы тогда не приведете дворника, если вы милиция? Почему соврали, что пришли по делу? Вот я сейчас покажу вам милицию!
«Милиция обычно приходит именно по делу», — усмехнулся Люсин и мигнул Шуляку. Тот понимающе кивнул и пошел к лестнице.
— Сейчас приведут дворника, — пообещал Люсин.
— Да? — удивились за дверью. — Ну-ну, посмотрим.
Получалось, что Люсин свалял дурака.
«Вот оно, гусарство… Конечно, мы его найдем! Но ведь время, время! И главное, как теперь объяснишь? Эх, если б знать наперед, как все сложится! А теперь он и дома следы замел, и сам неизвестно куда скрылся. Положеньице».
— Вы еще здесь? — тихо осведомились за дверью.
— Здесь, здесь! — успокоил Люсин. — Сейчас дворника приведут.
— А вы правда… из милиции?
— Правда. Это вы с нами изволите шутки шутить.
— Но я же не знал! Я же не мог знать, так ведь? И вообще я человек совершенно посторонний. Вы же к нему, а не ко мне?
— А кто вы?
— Сосед. Всего лишь сосед, больной человек.
Внизу гулко хлопнула дверь. Люсин узнал низкий голос Шуляка. Он что-то втолковывал человеку, который то и дело кашлял и чертыхался.
— Ну вот и дворник! — проинформировал Люсин невидимого собеседника.
Тот ответил на сообщение тем, что отодвинул какой-то засов. Дальше, однако, разоружаться не стал. Выжидал.
— Это дворник? — спросил Люсин, когда Шуляк в сопровождении кашляющего человека появился на площадке.
— Дворник. Прокоп Васильевич, — кивнул Шуляк.
— Хе-хх! — задохнулся в кашле Прокоп Васильевич. — Дворник! Дворник, будь оно неладно! Хех-хга-кх! Ой! — Он покачал головой и тыльной стороной ладони отер выступившие слезы. — Прохватило меня вчерась, товарищи! Во!
— Это ты, Прокоп? — осведомились с той стороны.
— Я, Лев Минеевич, я! Прохватило меня, слышь? Открывай, не опасайся! Гха-кх-ка-ка!
Лев Минеевич, очевидно, Прокопа признал, потому что ответом на кашель был лязг открываемых замков. Однако, оставив все же дверь на цепочке, он осторожно приоткрыл ее, чтобы удостовериться, так сказать, лично. Своими очами.
— Добро пожаловать! — приветливо высунулся в щель сухонький старичок.
— Здравствуйте, здравствуйте, — кивнул ему Шуляк.
— Проходите, пожалуйста, милости просим, — Лев Минеевич сбросил цепочку и широко распахнул дверь.
— Спасибо вам, Прокоп Васильевич, — входя в квартиру, обернулся Люсин к шедшему сзади дворнику.
— Так что могу быть свободным? — затоптался тот на месте, мешая пройти Шуляку.
— Иди отдыхай, отец. — Шуляк похлопал дворника по спине и вошел следом за Люсиным.
Дворник сейчас же закашлялся и сказал, что он простыл.
— Холодное пиво? — понимающе усмехнулся Люсин.
— Кх, какое там пиво? — Дворник вытянул руки и раскрыл ладони, словно показывал, что у него ничего там нет. — Какое пиво? Не пью, язва потому как. Вчерась на дачном участке сено косил. По росе, босиком. И все! И простыл. Дела?
