Переждав этот марафон возле калитки сторожа, я решил зайти хоть к нему, но огромный волкодав, сидящий на привязи, отбил всякую попытку переходить калитку. Докричаться же до хозяина мне не удалось. Наконец4 плюнув, я вновь вернулся на дорогу. Тем более, что доносившийся издалека шум мотора как никогда радовал слух.
По направлению к городу мчался УАЗик. Я проголосовал. Он остановился. В УАЗике сидели четыре человека. Это были рыбаки, а если точнее, браконьеры из соседнего поселка. С одним из них я был, как не странно, знаком. Точнее, не то что бы слишком знаком. То есть, он был, если можно так выразиться, другом друзей. Несколько раз мы сидели в общих компаниях, и пару раз я покупал у него рыбу и икру. Но это, в общем-то не так важно.
- Здорово, Андрюха! Как здесь очутился? - обратился он ко мне, когда я запрыгнул третьим на заднее сиденье УАЗика.
- Привет, Вовчик! - ответил я. - Да вот ночевал на даче. А тут такое!
- Сейчас, похоже, везде такое, - вступил в разговор сидящий рядом с водителем мужик. - Кстати, Толян.
- Андрей, - мы снова пожали друг другу руки.
Дальше последовало знакомство с двумя другими незнакомыми еще личностями - дядей Мишей и Русланом. С Вовчиком и Русиком мы были примерно одного возраста - что-то около двадцати пяти плюс-минус сапог. Толян был явно старше. Лет на десять, если не больше. Но принадлежал к числу компанейских людей, возраст которых практически не чувствуется. К тому же типу можно было бы отнести и дядю Мишу. Но здесь разница в возрасте была уже достаточной, чтобы слово "дядя" не вызывало диссонанса. Однако для своих шестидесяти, он был на редкость крепким. Настоящий русский богатырь. Впрочем, это не редкость среди профессиональных рыбаков.
- Все началось где-то около рассвета... - начал вводить он меня в курс дела.
Его речь не была отточена, и, кроме того, изобиловала словами и междометьями, недопустимыми в литературном изложении. Поэтому приведу их вкратце.
Неожиданно подавляющее большинство людей утратили разум, и начали куда-то идти. Те, кого это коснулось не так прямо, терялись в догадках и пытались бежать. Непонятно, правда, куда...
- Вот мы и думаем поехать за этими зомби, чтобы выяснить, кто все-таки ими руководит. Нам, видно, предстоит битва с еще неизвестным противником. Кстати, вооружайся. Вовка, достань ему что-нибудь.
Вовчик полез за заднее сиденье и вытащил мне АК и ПМ. Вообще-то, я сразу обратил внимание на сложенный там арсенал. Но чему-чему, а оружию в последние годы удивляться не приходилось.
***
- Самогон будете? - спросил Толян, вытаскивая флягу.
Все утвердительно закивали. Вообще-то от всех уже разило. И мой свежий нос чувствовал это хорошо.
Самогон был кизиловым и шел легко, как вода. Но я знал эту обманчивую легкость, и потому не стал увлекаться. Семьдесят градусов, смягченные кизиловым привкусом должны были еще как ударить в голову.
Итак, накатив на грудь, я попытался трезво оценить ситуацию. Первое, что было ясно наверняка - случилось что-то непонятное. Одно из двух - или происки западных цивилизаторов, или вторжение извне.
Конечно, это могла быть и инфекция. Но слишком уж продуманными для микробов были некоторые моменты.
Происки я отбросил сразу, ибо, будучи немножко ученым5, я прекрасно осознавал, как реальные, так и потенциальные возможности наших бывших врагов, а нынче партнеров.6 Оставалось вторжение. И никакого ответа - кого, откуда, зачем и в каком масштабе.
Как и у всех у нас, у меня были родные. И сердце обливалось кровью при мысли. Однако, я понимал, что не могу покинуть эту группу. И я не мог даже себе честно ответить на вопрос, тяготило ли это меня, или давало поддержку тем, что я - не один. Вообще-то это очень сложный вопрос, как оно лучше в критической ситуации - быть одному или в группе. парадокс состоит в том, что будучи одним затерянным в неизвестности, каждый из нас ищет хотя бы такого же бедолагу. А найдя, понимает, что нашел не то, что искал, но теперь свобода новых поисков ограниченна.
Однако некоторые вопросы стали проясняться сами собой. Следуя за чредой зомби, мы, наконец, в первый раз увидели кукловода. Кукловода. Это название напрашивалось само собой при виде мерно покачивающихся существ, так недавно бывших людьми. Однако все же как-то сразу оно было вытеснено другим словом, более подходившим для его внешнего вида.
