— Ри, по моей команде заберешь Кристалл.
— Может, лучше я? — встрял эльфийский маг.
— Ты будешь ее прикрывать, — не терпящим возражения голосом сказал я. — Так, Ри…
— Я готова, — сказала девушка.
Полуэльфийка сидела на корточках у самой границы купола с саблей в руках.
Снял щит. Опять волна холода прокатилась по всему телу и… Великий Прародитель, какое облегчение! Я и не замечал, как хайдашев щит давил на меня.
— Давай! — прошипел я.
Ри острием клинка подцепила шнурок. Резко бросила красный Кристалл к моим ногам.
Долей секунды позже какая-то сила вырвала клинок из рук девушки. К нам со всех сторон опять устремились твари… и вновь разбились о невидимую стену — я успел выставить щит.
— Не честно играете, Светлейший. Я мог бы с чистой совестью прирезать одного из детишек. Так сказать, в назидание вам, — произнес я.
Кто-то из орол'шай тихо вскрикнул.
— Но я не столь вероломное существо.
Мне было хреново. Вторая активация защитной полусферы (а если считать тренировки, то уже четвертая) не прошла бесследно. Голова кружилась, меня слегка знобило. На плечи давила невероятная тяжесть — теперь я очень хорошо чувствовал щит.
— Когда вы отпустите наших детей? — Светлейший даже не попытался оправдаться или извиниться за свое поведение.
— Когда Кристалл соберет достаточно энергии, и мы сможем телепортироваться отсюда, — сказала Ри.
— Но вы…
— Мы не обещали, что отдадим заложников в тот же миг, когда получим Кристалл, — жестко сказала девушка.
— Вы, люди, лживые существа! Жалкие, ничтожные!..
— А вы, орол'шай, после этого еще удивляетесь почему вас не любят лийцы? — делано удивилась Ри. — Давайте обойдемся без взаимных оскорблений. Тем более что в вашем положении подобное поведение крайне недальновидно, — не отказала себе в удовольствии ввернуть шпильку полуэльфийка.
На этот беседа закономерным образом завершилась. Предводитель орол'шай, наконец, проявил себя как благоразумное существо и промолчал.
— Почему ты не берешь в руки Кристалл? — спросила Ри и указала на красный камень, который все еще лежал около моих ног.
— Мне бы сначала с одним разобраться, — проворчал я. — Так что подержи камешек пока у себя, или вон эльфу на время отдай.
— Так плохо? — одними губами спросила девушка. Стояла она спиной к орол'шай, так что ее лица аборигены не могли видеть.
Я поморщился.
— Справлюсь.
И я действительно справился. Через полчаса Ри активировала свой Кристалл, и мы покинули негостеприимные Огненные острова.
* * *
Мы перенеслись в большой светлый зал… В тронный зал! И там нас уже встречали.
На троне, похожем на глыбу льда, восседала рэйа Арелина. По бокам от нее стояли двое ее мужей. Еще несколько десятков эйсин рассредоточились по залу. Заметил я и нескольких лиенов. Уверен, среди них была зверушка Ри, но для меня все снежные рыси на одну морду.
— Я рада, что вы все вернулись живыми и невредимыми, — торжественно сказала рэйа Арелина. — Более того, вернулись не с пустыми руками.
Ри скривилась, но промолчала. Райн в приветствии чуть склонил голову, так сказать, поклонился как равный равному и тоже промолчал.
Давно хотел у Ри, что же Райн за вельможа такой. Самомнение для сынка какого-то чинуши средней руки у парня великовато.
Что ж, раз все молчат, придется отдуваться мне.
Я в пояс поклонился рэйе Арелине и сказал очередную куртуазную глупость:
— Владычица, чего только не сделаешь за возможность вновь лицезреть вас.
Эйса одарила меня легкой улыбкой и промолвила:
— Сейчас отдыхайте, общайтесь с родственниками и близкими, а через два дня я вас троих жду у себя в кабинете. Нам надо многое обсудить.
Каждого из нашей славной компании в тронной зале встречали дорогие люди или нелюди. Слова рэйи Арелины прозвучали для них как отмашка.
Навстречу Райну бросилась очаровательная юная эльфийка, его сестра.
Ко мне, на несколько шагов отставая от девушки, побежал что-то радостно кричащий воспитанник Сажа.
К Ри быстрым шагом направились аж пять человеческих женщин. Точнее — две красивые женщины средних лет и три весьма симпатичные пышнотелые девицы. Притом, в шествовавшей впереди шикарной рыжеволосой даме лет тридцати пяти, я узнал Терезу, владелицу заведения «Три веселых юбки». И пусть я уже некоторое время знал, что Ри приходилась дочерью хозяйке популярного борделя. Но знать — одно, а видеть знаменитую мамашу собственными глазами — совсем другое.
