Орол'шай появились, когда солнце уже наполовину показалось из-за горизонта. Встречающая делегация была гораздо более многочисленная, нежели в первый раз — на трех лодках я насчитал аж восемнадцать аборигенов. Мало того, в одном из встречающих Ри узнала Светлейшего.
— Стойте рядом со мной, никуда не отходите, — сказал я. — Райн, держи два-три плетения наготове. Я помню, какое воздействие на твою магию оказывают лайши, но вдруг в этот раз плетения сработают как надо?..
— Хорошо, — кивнул эльф.
Пока ждали орол'шай, мы не теряли времени зря. За четыре часа я сумел немного освоить управление Кристаллом, заключенным в венец лийского короля. Обучением моим занималась Ри, которая, во-первых, сама имела опыт работы с древними артефактами, а во-вторых, через Ррэко поддерживала связь с рэйей Арелиной и могла рассказать, как обуздать попавшую мне в руки магическую хреновину. К моему невероятному удивлению, у меня все получилось. То есть Кристалл не только работал в моих руках (хотя, ясно дело, родственников у меня среди амфибий не было), но еще я мог управлять защитной полусферой, которую создавал вокруг своего носителя древний артефакт.
По словам рэйи Арелины, пробить эту сферу не может ни одно магическое плетение. Райн, изучив мой Кристалл, пришел к аналогичному выводу, с небольшой оговоркой на то, что он не самый опытный и знающий маг, а потому его умозаключения могут быть ошибочными.
Итак, Кристалл создавал вокруг своего носителя защитную полусферу. В диаметре у основания, то есть у поверхности земли или пола, она составляла приблизительно два с половиной метра. В высшей точке, то есть над моей головой, насчитывались те же два с половиной метра.
Но были у этой идеальной защиты и некоторые недостатки.
Во-первых, она не пропускала воздух, так что если находиться под защитным колпаком длительное время, то вполне можно задохнуться. Ну а чем больше существ оказывалось внутри полусферы, тем быстрее расходовался воздух.
А во-вторых, артефакт тянул жизненные силы своего хозяина. Та же Арелина не рекомендовала пользоваться полусферой больше часа подряд. Тогда даже я мог ощутить сильное недомогание.
Появлялся и исчезал защитный колпак по мысленной команде. При этом наибольший отток жизненных сил происходил именно тогда, когда я отдавал эти самые команды.
Вот и сейчас, при малейшем проявлении агрессии со стороны орол'шай я был готов накрыть всю нашу компанию полусферой. Более того встал так, чтобы под защиту попало и пятеро так и не пришедших в сознание ташэ. Кто знает, возможно, юным гермафродитам снова придется стать заложниками, но теперь уже в наших руках.
Лодки орол'шай приблизились к нашему скалистому островку. Выходить на берег гермафродиты не спешили, видимо в своих утлых посудинах они себя чувствовали более чем уверенно.
— Я рад, что вы вернулись, — сказал Светлейший, — но как это понимать? Что с Аленом и с остальными нашими детьми?
Как говорится, с места и в карьер. Хорошее начало!
Лицо орол'шай никаких особых эмоций не выражало. Меня вообще внешний вид предводителя гермафродитов разочаровал. Светлейший выделялся среди других айгэ только наличием длинной косы. А так, как и свои соплеменники, был такой же рыжий, невзрачный и бесполый.
— Не делайте поспешных выводов, — быстро сказала Ри. — Позвольте сначала рассказать всю историю целиком.
— Что ж, Хранительница, я выслушаю вас. Позже. Сейчас же предлагаю перенести беседу в более удобное место. Все вы устали с дороги…
— Нет, — жестко ответила полуэльфийка. — Мы бы хотели все наши вопросы решить здесь и сейчас.
Я заметил в воде еще несколько лайши, которые быстро ушли на глубину. Что-то мне подсказывало, что под толщей воды скрывается не один десяток этих тварей, а значит, наш штатный маг опять не сможет колдовать.
Но все же здесь, на острове, мы можем организовать хоть какую-то оборону, а стоит нам подняться на лодки, разделиться, то нас быстро повяжут либо и вовсе убьют. Орол'шай могут сколько угодно убеждать в том, что они миролюбивые и безобидные. Возможно, сами аборигены оружие в руки и не берут, но у них в услужении достаточно кровожадных тварей. У острова кишат ядовитые лайши. А в воздухе в паре сотен метров западнее острова кружатся несколько весьма подозрительных крылатых созданий.
