Хотел возразить, но девушка подалась вперед, положила ладонь мне на губы, призывая хранить тишину.
— Подожди. Дай мне сказать. Прошу не перебивай.
Молча, кивнул.
Девушка убрала ладонь от моих губ. Отклонилась назад.
Спина неестественно выпрямлена. Руки, лежащие на коленях, нервно сжаты. Смотреть мне в глаза девушка опасалась.
— Понимаешь, я так долго была твоей рабыней… От твоей прихоти зависела моя жизнь. Ты мог сделать со мной все, что угодно: избить, надругаться, искалечить. Мне приходилось следить за каждым своим словом, жестом, пытаться всевозможными способами удерживать твое внимание, оставаться для тебя интересной. Я ненавидела тебя и боялась.
Прикрыл глаза. И на что я только надеялся? Вот глупец!
— А сейчас? — все же спросил я.
— Ну, сейчас я тебя уже не боюсь и не ненавижу, — по голосу почувствовал, что девушка улыбается. Открыл глаза, губы Ри действительно украшала робкая улыбка. — А еще я больше не должна следить за каждым своим словом или жестом. Так что… — девушка, наконец, взглянула на меня. — Я не оправдываюсь, лишь хочу, чтобы ты понял меня.
Раньше я не задумывался о том, как Ри приходилось в плену.
Каково это — знать, что ты вещь и ничто в жизни от тебя уже не зависит? Что жизни, как таковой, у тебя не осталось? Особенно, если ты в рабстве у существ, которых всем сердцем ненавидишь.
И пусть я с девушкой, пока она была моей рабыней, ничего ужасного не сделал. Но, аррито хэт, мог. Действительно мог! И Ри это знала.
— То есть это что-то вроде компенсации? — медленно проговорил я.
— Да! Пожалуй, что да, — радостно закивала полукровка. — И я это не специально, не потому, что хочу тебе досадить или отомстить. Просто так получается. Случайно! Ну, почти всегда случайно. Иногда ты так себя ведешь, что я просто не могу удержаться … Хайдаш, опять оправдываюсь!
— Ничего, Ри, я все понял, — улыбнулся я. — Спасибо, что сказала.
Девушка молчала, я тоже не знал, что еще сказать. Возникла неловкая пауза.
С одной стороны, на душе после разговора стало легче и спокойнее. С другой — я понимал, что поводов для радости у меня нет.
— Может, поужинаем? — неожиданно для самого себя предложил я.
— А что… — задумалась девушка. — Почему бы и нет? Джаред вернется не скоро. Я как раз проголодалась. Сейчас спущусь вниз и попрошу нам в комнату чего-нибудь съестного принести.
— Почему бы нам не поужинать внизу?
— По той же причине, что мы завтракали и обедали здесь… Ушки, Райн! Твои длинные ушки! — Ри усмехнулась.
— Я могу накинуть капюшон.
— Человек, который надевает плащ с капюшоном, чтобы поужинать в трактире, в котором он остановился, выглядит подозрительно.
— Ладно, — сдался я. — Здесь, так здесь.
* * *
Ри вернулась через полчаса с большим подносом в руках. Быстро принялась выгружать добычу на стол.
— Ужин у нас сегодня простой, без изысков, денег, что оставил Джад, на большее не хватило. В общем, приглашаю к столу. Чем уж богаты, не обессудь.
Добычей Ри стали пара копченых рыбин, миска вареных клубней каких-то местных корнеплодов и тарелка со свежими овощами. Из напитков был только морс.
В былые времена я бы к такому столу и близко не подошел. И на простую лавку бы не уселся. Да что там в былые?! Всего два месяца назад я поднял бы на смех любого, кто даже предположил бы, что я могу оказаться в подобной ситуации по своей воле.
Но слишком много всего поменялось и во мне и вокруг меня. И то, что раньше казалось важным, сейчас представлялось сущим пустяком. А потому я отказываться или, как говорят людишки, воротить нос от еды, не стал и принялся за угощение.
Разговор за столом не клеился. Как-то неожиданно оказалось, что говорить нам с Ри просто не о чем. Раньше мне было удивительно легко общаться с девушкой, а сейчас… Не расспрашивать же ее опять о жизни людей, не спорить о причинах и следствиях Последней войны, не вспоминать наши общие приключения. Нет, все эти разговоры ни к чему хорошему не приведут.
— Я вот тут подумала, — сказала Ри, — а не купить ли тебе шляпу?
— Мне?! Зачем?
— Да тут чуть ли не все человеческие мужчины шляпы носят, да и за столом многие головные уборы не снимают. Шляпа — маскировка понадежней капюшона плаща, да и внимания ты будешь привлекать меньше.
